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第二十三章 未能免俗（第2页）

李太太笑道：“我这话并不冤枉的。哪个女人都愿意自己作个美人。袁太太为什么发感慨？”她笑道：“说句现成的话，我们这是未能免俗。假如环境可以让我们不俗，我们也落得高雅些。”李太太因为要送菜篮子到厨房里去，却没有追问她环境为什么要她未能免俗。奚太太却引她为新同志，笑道：“袁太太，到我们家坐一会吗？我上次曾请教袁先生，供给我许多法律知识。我也希望你指示我一些法律上的问题。”袁太太一扭头道：“你不要听我们袁先生的话。他自然有一肚子法律知识。可是他这套法律，只能编成讲义，到学校里去教学生。你要他实际引用，那是一团糟。他自己就常常落到法律条文的圈子里去。”李南泉望了她道：“这话怎样解释？”袁太太顿了一顿，笑道：“我也没有法子解释。”她似乎觉得自己失言，拉了奚太太一只手道：“你到我们家去坐坐罢。我有话和你说。”奚太太很欢迎她这个约会。于是一胖一瘦，一红一蓝，两个典型式的太太携手而去。这时，袁家的孩子们，又在开留声机，而且还是那张唯一可听得出来的片子，《洋人大笑》。隔着山溪，发出那带沙沙的笑声，哈哈呵呵，闹成一片。这象征着孩子们必在高兴头上。于是走到廊子的尽头，向那边张望了去。见孩子们手―匕，有的拿着糯米糖，有的拿了把花生米，口里不停地咀嚼着。那个五岁的孩子向一个大孩子道：“我们明天还去打那个女人吗？打了回来，妈妈还给吃的。”

李南泉看了那孩子，将手招招，意思是想他们走了过来，好问他们是什么事高兴。那个吃米糖的孩子，将糖举了起来，向他撅了嘴道：“你想吃我的糖吗？我可不来。”李南泉笑道：“你不来就不来吧。你们到哪里去了？买了这些吃的回来。”那孩子道：“妈妈带我们去打那个骚女人。打赢了回来，我妈妈劳军。”李南泉道：“你们怎样打的？”小孩子笑道：“硬是打得热闹。我们把那屋子里的家私都打烂了，那个骚女人和爸爸都逃了。我拿了棍子，打烂桌上两只碗。我看到那桌上有几只碗，拿了棍子一扫。”说着，他将拿米糖的手，在栏杆上作个扫的姿势。这一下不小心，把手上的米糖，落到山沟里去了。他见这东西丢掉了，“哇”的一声哭了起来。袁太太在屋子里叫道：“你这是怎么回事？”说着，跑了出来。这时，她已不穿红绸衣服了，上身穿了件白布背心，下身穿了绿短裤衩。这在最热的天气，闲居家里的太太，这样的装束，也是常事，倒并没有什么奇怪。令人触目惊心的，却是她将两张纸，贴在胸前背后，上面写着“重庆”，并有三个阿拉伯数码――264。这分明是个运动员上运动场的姿势，为什么这样，这也是未能免俗吗？他正注意着，袁太太一抬头看到了隔溪有人，红了脸笑道：“奚太太高兴起来，要我跟她练运动，索性连运动衣都穿起来了。她说学什么就要像什么。”

李南泉笑道：“我知道，袁太太是减肥运动。我当年为了长得胖的时候，也曾打过太极拳。为了精神贯注，穿起运动衣来，那是非常之对的。”他虽然是这样说了，袁太太究竟不好意思。红着脸进屋子去了。李南泉站在走廊上，为这事出了一会神。这时那丛竹子上，有只秋蝉，正“吱喳吱喳”不断地叫。竹子下有只大雄鸡，雪白的毛，不带一点杂色。头上戴个红冠子，正好相配。偏了头，把一只眼睛向竹子上望着。它那意思，好像是说，你是什么小东西，敢在我头上叫着？于是有几只母鸡，围绕在身边来。那白公鸡斜着身子，弹了两只腿，向母鸡身边靠着。它口里“叽咕叽咕”叫着。那样子，正是它对秋蝉的背面，要对母鸡，卖弄它一身白毛，和那个鲜红的冠子。他又想到，人家说秋蝉的声音是凄惨的，殊不知它也是正在得意。它正是弹了它的翅膀，向雌虫去求爱。世界上只有人和一切动物相反。是女人要美丽去求男人的爱。女人若不美丽。就没有法子控制男人。男人算是和一切动物报复了，他是要女人向他表现美丽的。不像那只大雄鸡去和母鸡表示美丽。假如男人也像大雄鸡一样，必然是人人都得装成戏台上的梅兰芳，那倒是太有趣味了。他想到这有趣的地方，禁不住“哧哧”笑了起来。李太太在屋子里看到，叫道：“你怎么了？一个人对了竹子发笑。”

李南泉笑道：“我为什么笑？我笑这宇宙之间，说什么就有什么。俗语说的返老还童，那倒是真有其事。”李太太道：“你又看见什么了？发这妙论。”李南泉走到家里，悄悄地把所看到的事说了一遍。李太太笑道：“真是事情出乎意料。要说老奚这个人，有点半神经，可以弄成现在这副形像。石太太自负是个妇运健将，就不应当突然摩登起来。至于袁太太那样腰大十围，怎样美得起来？”李南泉笑道：“有志者事竞成，她那大肚囊子，被她一饿二运动，至少是小了一半。”李太太笑道：“还有第三，你不知道呢，她那肚子是把带子活勒小的。我真不懂，为什么那样要美？美了又怎么样？”李南泉道：“你要到了那种境遇，你就知道人为什么要美了。”李太太道：“我决不要美。”她只交待了这几个字。有人叫道：“老李呀，到我家里去吃午饭罢。我家来了女客，请你作陪。”李南泉向外看时，是那位石正山太太。今天换了一件黑拷绸长衫，不是花的了。不过这件黑拷绸长衫，黑得发亮，像是上面抹了一层蜡。这是当年重庆市上最摩登的夏装了。穿这种衣服的人，以白皮肤的人最为适宜。衣服没有袖子，露出两只光膀子。下襟短短的，露出两条光腿。石太太就是这样做的。而且为了黑白分明一点，她赤脚穿了双白皮鞋。李太太笑道：“呵！真美。我忙了一上午，你等我洗把脸，拢拢头发罢。”说着，望了李先生笑道：“我这可不是要美。”

李南泉笑道：“哪个男人，也希望他太太长得美一点。我对此事，并无拖你后腿之意。”他们说着话，石太太也就走近了。她听到李先生的话，就在门口笑道：“谁来拖谁的后腿？”李太太笑道：“我说石太太近来美丽极了。真是那话，‘女大十八变’。”石太太伸起手来，遥遥地要作打人的样子，笑道：“作兴这样骂人的吗？”李太太笑道：“你不要忙，让我解释这句话，我以为南泉一定会问我，我为什么就不变呢？”说着，牵着石太太的拷绸长衫下襟，弯着腰看着，笑道：“这实在不错。是新买的料子了。”她笑道：“我钱在手，为什么不花一点呢？以前我是错误，养了一个贼在家里害我。我家的石正山，简直是无法批评的人，说他的中国书，在家乡读过私塾。说他的外国书。在外洋多年。你看，他会在家里做出这种丑事来。”李南泉笑道：“石太太，你又何必看得这样重大。石先生也不过是未能免俗而已。”石太太一摇头道：“不行，这个俗，一定要免。”她那大圆脸，本来是浓浓地抹了两腮的胭脂，这时，却是红上加红，那是有点生气了，李南泉就没有跟着说下去，抬头望了窗子外道：“今日天气很好，恐怕有警报吧？”说着，就搭讪着走到廊子下面去了。石太太在那里看守着李太太化过妆，换过衣服，手拉着手就走出去。她们经过走廊下的时候，并未和李先生打招呼，嘻嘻哈哈，笑着走去，李先生看了这两个人的后影，只是摇头微笑。李南泉站着出了一会神，自有许多感慨。回到屋子里，见书桌上纸笔还是展开着，于是提起笔来，在白纸上写了一首打油诗：“放眼谁民主？邻家比自由，夫人争试验，聚赌又抽头。”写完了，高声朗诵了两遍，廊子外有人接嘴道：“李先生，你怎么谈这样的新鲜字眼，也不怕犯禁律？”看时，是那位刘副官来了。他左手提着一只酒瓶子，又是一只大荷叶包。看那荷叶上油汁淋淋的，可想里面装的是油鸡卤肉之类的下酒菜。右手拿了根云南藤的手杖。他今天的打扮也不同：穿了一套灰色拍力司的西装，戴着白色的盔形帽，真有点绅士派头。李南泉立刻起身相迎道：“我是久候台光了。这篇序文‘昨夜就已经做完。因为自己看着不大如意，今日早起，又重新作了一篇。怕老兄来了，交不出卷子，那可是笑话，因之我花了些本钱，将文字赶起来。”刘副官道：“你花什么本钱呢？”李南泉道：“香烟和茶叶，这都是提神的。”说着，在抽屉里将那张誊清了的寿序稿子交给他。刘副官看到是李先生亲笔写的字，首先点头说了两个“好”字，把稿子向西服口袋里一揣。看到书桌上行书写的那首打油诗，字大如钱。就摇摇头道：“老夫子，你怎么也谈民主？这是摩登字眼，也是骗人的字眼。他妈的，干脆，我只要挣钱发财，管它什么主义不主义！”

李南泉笑道：“你又不做官，你怕什么民主不民主？”刘副官道：“我虽然不做官，我们完长是个大官。口里乱说民主的人，就反对我们完长。老实说，反对我们完长，那就是打碎我们的饭碗。”李南泉道：“老兄一趟昆明，就赚钱无数。你当这个副官，根本是挂个名，你为什么放在心上？我有个朋友，在省政府里当秘书，他就写信问我，为什么不到昆明去玩玩？”刘副官把手上的东西，全都放在茶几上，然后拍着两手，大叫一声道：“这是好机会。”这还不算，他又将帽子揭了下来，笑道：“李先生没事吗？我得和你谈谈。来支好烟。”说着，在衣袋里掏出烟盒子来，反向主人敬烟。他吸着烟，使劲喷出烟来，烟在半空里射出几尺长的箭头子，笑道：“若是云南省府有熟人，那是天字第一号的发财机会。得着一封八行，不但过关过卡，可以省了许多钱，省了许多手续，而且要在昆明买什么东西，都可以找到路子。由重庆带了东西到昆明去，也可以免掉许多地方的检查。你若是愿意去，我陪你走一次，川资不成问题，我和你筹划。你愿坐飞机或者走公路车子，我全可以买到票。”李南泉笑道：“要说对我们这条路线，感到兴趣，或者有之。你完长手下的副官，有中央来人的身份，还要借重地方政府吗？”他笑道：“云南的局面，你还有不知道吗？你真是个书呆子，有朋友在云南政府当秘书，你不去昆明，你在这里穷耗着，可惜可惜！”

李南泉笑道：“不会作生意的人，那总是不会作生意的。现在慢说让我去昆明，我没有办法，你就是让我去黄金岛，见了满地的金，我照样发愁。因为我实在不明白怎样去利用它。”刘副官对主人看看，又对这主人的屋子四周看看，笑道：“唉！你老夫子，实在可以说是安贫乐道。既是这样想法，那就没法子和你说什么了。你不是提到黄金吗？这也就是生意。昆明的黄金，现在比重庆的价钱高，由重庆带了金子到昆明去卖掉，这就大赚其钱。昆明的卢比，比重庆的便宜，你把赚的钱，在昆明买了卢比回来，到了重庆，又可以赚他一笔。带这类东西，还不用你吃力，揣在身上就行。”李南泉笑道：“你说得这样简单，在重庆，到哪里去买金子？在昆明，哪里买卢比，我也全不知道。难道满街去问人吗？”刘副官昂起头长长叹了口气道：“中国就是你们这些念书的人没有办法。”说着，把帽子戴起来，提起酒瓶和荷叶包，就要走去，可是他忽然想起一件事来，然后又把东西放下，向主人笑道：“大概在两个星期以后，我又要到昆明去一趟，你能不能够写一封介绍信，让我认识认识那位秘书？”李南泉道：“朋友介绍朋友，这没有什么不可以。不过在信上，我不便介绍你是作生意的。”刘副官笑道：“那是当然，我不是完长公馆里一名副官吗？我也不能挂出作生意的幌子。我到了昆朝，还是见机行事。”说着，伸出手来，紧紧地握着主人的手，连连摇撼了一阵，笑道：“我拜你作老师，我拜你作老师！”说着，还再三邀李南泉到他家去细谈。

李南泉笑道：“你拜我作老师，你跟我学什么呢？学着我假如有黄金在手上的话，我不知道到哪里去卖？”刘副官点点头笑道：“可不就是这样。因为我太会买会卖了，反是感到许多不方便。”李南泉笑道：“奇谈！会买会卖，反有许多不方便？”刘副官已是把帽子戴起来，将东西提着，作个要走的样子。这就回转身来向他笑道：“这当然是很奇怪。可是说破了，就一点也不奇怪。因为我们总是在外面跑，不发财也带上一种发财的样子，很是让人注意。我们养成了一个坏习惯，有钱在手，就是胡用胡花，你让我们装成那穷样子，可装不出来。没有穷样子，在这抗战期间，那不是好现象。我们住家，又住在这山窝子里，仔细人家吃大户。”李南泉笑道：“你说教人有好本领，我不会。教人作书呆子，我有这点长处，保证作到。”他说着话，将客送到走廊外。刘副官已是走上过山溪的木桥了。他突然又跑回来，低声笑道：“你那位女学生，接受了你的劝告没有？你也是教她作书呆子吗？”李南泉道：“哪个女学生？”刘副官周围看了一看笑道：“你又装傻了。听说杨艳华红鸾星照命，婚姻动了。她和她母亲闹着别扭，不肯嫁。那个茶叶公司的小伙子，风雨无阻，天天向她们家跑。她母亲不是还要你劝劝她吗？”李南泉笑道：“事诚有之。可是人家婚姻大事，我一个事外之人，劝她作什么？”刘副官将酒瓶提起来，高举过了肩膀，笑道：“来，到我家去喝几杯，我和你谈谈这件事。我比什么人都明白。你不劝她，我非常的赞成。”

李南泉看他这副情形，就知道他是什么用意。虽然向他点两点头，当然没有打算去赴约。过了十来分钟，刘副官就派了个小孩子来请，而且还拿了他一张名片来。在名字上面，添着“后学”两个字。在抗战的大后方，纸张已是宝贵的东西。像印名片的洋纸，那价值很是可观的。许多提倡节约的人，收了人家的名片，总是给人家退回去，让人家再用第二次。李先生也有这个习惯。但这张名片，上面已另添了两个字，退回去也已无用。拿了名片，在手上想了一想，于是将名片的反面，楷书了自己的名字，也在名字头上，附添了“愚弟”二字。这就交给那孩子道：“对刘副官说，我在家里等城里来的一个朋友，商量门口这所房子的事情。这事情刘副官也晓得的，你一提他就明白了。”那小孩子举着那张名片向回家路上走，正好邻居吴先生缓缓地走回来。他后面跟着两个孩子，将一根竹棍子，抬了一只斗大的木桶。吴先生左右两手，提着两只大瓦壶。他走在门外桥头上，等后面抬小桶的两个孩子，把瓦壶就放在地上。正好一弯腰，看到那张名片，便笑着“咦”了一声，在小孩子手上接过名片看了一看。因见李南泉站在走廊上，点个头笑道：“老兄想入非非，节约更进一步，许多人利用朋友来信的信封，翻个面写了再寄出去，这已经够程度了。你竟利用到了朋友的名片。”李南泉笑道：“你看，那样好的东西，背面是空白，岂不可惜。”

吴春圃道：“本来这种卡片是多余的。在抗战期间，我们还要什么排场？试用一张草纸，写着自己的名字，人家也不会见笑。”李南泉道：“我连草纸也不用。到什么地方，我也不用名片。”吴春圃笑道：“你节约得不彻底。我是任什么要报门而进的地方，我都不去。朋友介绍的地方，我的口就是名片。自我介绍，报告姓名，我就说口天吴，春夏秋冬的春，花圃的圃。山东济南府历城县人氏。”说着，他来了句戏词：“家住山东历城县。”李南泉笑道：“吴先生真是乐天派。”这时，吴家两个孩子，已经抬了那只木桶过去，原来里面装的是水。他就指着木桶道：“学校里的校工，这两个月又在怠工，不肯送水了。若是临时抓人送水，这价钱是可观的。为了和平抵抗，我就采取了甘地的精神，自己带了孩子们去舀水。除了孩子们的一小桶，我还自己提上两小壶。这样，我一天有三四次跑，就连煮饭和洗衣服的水都有了。这也可以说斯文扫地之一。”李南泉笑道：“老兄，你这精神是够伟大，我非常之佩服。不过身体是太苦了。我们耍笔杆儿的，根本就没有力气可言，再加上营养不够。这条身子，就有点支持不住，若是再找些柴米油盐的事，加重我们这条身子的疲劳负担，来个竭泽而渔的手腕，把这条身子弄得油干火净，将来抗战结束，连回家的一条穷命都没有了，这是不是合算，也很可考虑吧？”

吴先生笑道：“人身是贱骨头，越磨炼他就越结实。水呢，倒不要紧，这两天的校米没有发下来，我全是在朋友家里借米来吃。谁家有富余的米？老借人家的米，这也不是办法。”说着，他家的两个孩子，全走了过来，每个人提着一瓦壶水走了。吴先生也不拦他们，继续向李南泉说话。他笑道：“我不怕饿，不怕渴，更不怕累，我就是不愿精神受痛苦。现在社会把我们当先生的人，看成什么材料了？什么都不给也罢了。瞧着我们穿了这一身破烂，好像我们身上有传染病，远远地离着我们。掏出钱来买东西，多还一声价钱，他脸上那分难看，就不能形容了。”说着，又唱了一句摇板：“好汉无钱到处难。”他唱时，还摇着脑袋。李南泉笑道：“吴先生今天和《卖马》干上了。”他笑道：“我现在还不是被困天堂县的秦叔宝吗？我正打算把我一套测量仪器卖了它。可是拿出来看看，我觉得仪器上画的每一个度数，都有我的心血在里面，实在舍不得……”他正要向下说，吴太太在身后插言道：“俺说，伲又拉呱拉上了。那一小桶带两壶水，够作什么用的，伲还去掮两桶水来是正理。站在这里念穷经，天上会掉下馅儿饼来咱过日子？”说时，她正用一只大竹筛子，端了平价米出来。米是黄黄的，谷子占有百分之二十的成分，掺杂在米里。她将两足青布褂子的袖口，卷得高高的，正是有个筛米的样子。

李南泉道：“吴太太还有这份能耐。”她两手端了筛子，站在廊沿下，伸手将筛子播弄着。那米在筛子里打着旋转，所有米里掺杂的谷子，都旋转到一处。然后她放下筛子，将那谷子抓起来，放到窗户台上。她笑答道：“俺哪里会这个。当年在济南的时候，也下乡去瞧过几次，看到庄稼人是这样筛，咱就学来了。学是学来了，也不过好玩，现在咱就用得着了。俺说，打日本鬼子，还有完没完啦？咱这苦哪年熬出头？”李南泉道：“这倒是件没法子答复的事。幸是吴太太有这种手艺，吃起饭来，不用挑谷子。我对于这事，都十分苦恼。带了谷子吃下去，怕得盲肠炎。要一面吃饭，一面挑谷子，把碗里谷子挑完，桌上的饭菜，完全凉了。这生活真没法子形容。可是也有人认为这日子是好过的，化妆的化妆，打牌的打牌。”他说到这里，那边路上，有人插言道：“李先生，不作兴这个样子，太太不在家，你就在邻居面前胡乱批评，这非常之不民主。”山溪那边，隔了一丛竹子，看不到人影。可是听那口音，知道是下江太太，这就笑道：“这是事实，也不算叛逆大众吧？”说到这里，下江太太由竹林子里出来了。她今天也换了一身装束。上面穿的是翻领子白衬衫，下面系一条黑绸短裙子，成了个女学生打扮。裙子下面光着两条腿，穿了白色皮鞋。而且她真能配合这装束，手里还拿了个大书包。李先生笑道：“下江太太，不，胡太太。你若是不嫌我冒昧的话，我有一个字的批评奉送。”下江太太站在路头上，向他望了笑道：“你就批评罢，我是愿意接受朋友的批评的。”李南泉道：“胡太太是到过北平的。北平人对于十分美好而又不是‘美好’可以形容的，叫着‘劲儿’。这‘劲儿’两个字拼音，念成一个字。现在对于胡太太这番装束，我也打算用这个‘劲儿’两个字来拼音，恭赞你一番。”下江太太笑得将身子一扭，将一个手指指了他，连连地指点了几下。李南泉道：“下来坐一会罢。”她笑道：“你太太不在家，叫我下来，这是什么意思？”她说着，只管拿起书包向李先生指点着。李南泉本来是一句客气话。经她这样一说，臊得满脸通红，捧着拳头，连连作揖道：“言重言重。”下江太太笑道：“盐重，多掺一点儿水罢。我要看牌去了。”说着，她也自行走去。吴太太在走廊上筛着米，低声问道：“这位太太，还上学念书哪？”李南泉笑道：“她有工夫还多摸两圈呢，念什么书。”说着把声音低了一低道：“这位太太满口新名词，却是识字无多，她认为这是生平莫大的憾事。真的要她补习补习，她又耐不下那个性子去。所以她兴来，就全身打扮女学生的装束，聊以解恨。”本来这种学生装束，还是战前高小和初中的学生打扮，大概她也最憧憬着这个时代，所以并不装出一个大学生的样子来。吴先生叹口气道：“这年头儿什么花样都有。”

甄先生在廊沿那头，笑着答道：“可不就是这样，这年头什么玩意儿都有，各位。看我在干什么！”李吴两个人看时，见他将一块擀面板放在凳子上。面板上堆了很多的干面粉。甄先生将一只矮竹凳子放在那面板面前。他俯了身子坐着，鼻梁上架起了大框眼镜，手上拿了个小镊子，只管在面板上钳了东西向地下扔。他这脚边上，有两只鸡，脖子一伸一缩，在地面上啄甄先生扔下来的东西。李南泉问道：“甄先生，你这是什么意思？”他两手取下鼻梁上的眼镜，放在面板上，然后叹口气笑道：“我这和吴太太用筛子筛米，有异曲同工之妙。我那机关在大轰炸以后，已经无法在重庆城里生存。前几天疏散到乡下去了。为了路远，我实在不能跟着去。自请放在遣散之列。于是机关里给了我两个月的遣散费和两个月应得的粮食。这粮食有米也有面。面本来坏。只为了日子多一点，既然有点气味，而且里面还生有虫子。让我把虫子在粉里和面，明知吃了也不会毒死人的，可是心理作用，作了任何面食，我都吃不下去。这粉里的虫子，我不知道有什么法子可以把它爬剔了出去。只得把粉给它分了开来，用手和镊子，双管齐下，把虫子挑选出来。好在这虫子是黑的，虽然它的体积小，可是用镊子一个个地摘出来，那事情实在是大大容易的。”吴春圃笑道：“此甄先生所以为南方人也。在我们北方人是认为没有什么问题的。”

甄子明笑道：“有什么良好的办法呢？若是一袋粉，全用筛子过滤，那是太麻烦的。”吴春圃笑道：“这办法非常简单，你摊开粉来在太阳里一晒，所有的虫子，自然就飞的飞，爬的爬，完全离开面粉了。”甄子明道：“这也许是可以办到的。不过万一太阳大了，将虫子晒死在面粉里呢？”吴春圃笑道：“那不会的，以我们人来打比，在大太阳里晒着，你能够不走开吗？”甄先生站起，抱了个拳头，向吴先生连连拱了两下，笑道：“受教良多，若不经你这番提醒，我家里还有两袋多面，天天让我挑虫子，这困苦的工作，那可不知道要出多少汗。抗战以来，关于日用生活的常识，我实增加得多了。”三人一谈到生活问题，情绪立刻感到紧张，这就三个人站在一处，继续向下谈着。总有一小时，还不曾间断。又有人在竹林子外面，嘻嘻哈哈笑着道：“不要见笑，这是未能免俗的举动。现在谁也谈不上高雅，只有从俗，俗得和所有的老百姓一样，这才算是民主。民主就是俗啊。”这声音说得非常的尖锐，不免引得三个人都向那边看着。原来这又是奚太太发生了事故。她身上还是穿起那件蓝绸长衫，似乎在袁家作的室内运动，已经告一段落了。她左手提了一串纸银锭，右手拿了一把佛香，恭恭敬敬地举着，像是到什么地方去敬佛爷似的。她所谓未能免俗，大概就是这一点吧？李南泉对她这行为，尤其感到有趣。在一小时内，她竟变成两个时代的人了。

奚太太虽是在那边路上走着，她对于这里三位谈话的先生，却是相当注意。她看到李南泉那种含笑不言的样子，就把右手拿着的佛香交到左手，腾出右手来，老远地向他招了两招，笑道：“李先生，怎么？你对我这个作风，有什么批评呢？”李南泉道：“不敢不敢。”她笑道：“你不说出来，我也明白。你必定心里这样想，奚太太那样一种思想前进的人，为什么还拿着这迷信的东西呢？可是我这是有原因的。一个人到了中年以后，必定要有一种宗教的信仰，精神才有所寄托。我觉得我也当有一种精神上的寄托才对。”李南泉道：“你这话根本不合逻辑。”奚太太一听到他说出这样严重的批评，脸色就是一变，瞪了眼道：“怎么会不合逻辑呢？”他笑道：“你说中年以后，应当有精神上的寄托才好。我也很赞成的。可是你不但没有到中年以后，你根本还赶不上中年，怎么还说这暮气沉沉的话呢？以前我就有这么一个感想，老远看着你，我以为是由这里来了一位十八岁的摩登小姐呢，你不要妄自菲薄呀。”奚太太立刻笑了，笑得两道眉毛弯着，让隔了二十丈之远的李先生，全看得清清楚楚。她抬起手来，在鼻子尖上，横着抬了一下，笑道：“我们这样的老朋友，开什么玩笑。”李南泉道：“我说的话你若不相信，你可以问问甄吴两位芳邻，我这话是否属实？”奚太太听了这话，非常高兴，径直向走廊上走来，伸了颈脖子，笑着问道：“二位先生，我真的看不出来是中年人吗？”她在远处，还只是看到她满脸的胭脂粉而已。及至走近了，就把原形露出来了。大概是粉擦多了，而汗也流得不少。于是，这张粉脸，就像湖南的湘妃竹，左一块斑，右一块斑。尤其是那个嘴圈子，左右上下，泛出个黄色的圈子。那样子实在是不怎么好看。但她自己并没有什么感觉，拿了那佛香和纸锭，慢慢走近前来。向李南泉道：“谁都愿意看出去年轻，女人更是这样。不过我的想法，还有不同之处，就是在抗战的期间，什么人都把身体拖得疲苦不堪了。我假如也是这样，我就当考虑，怎样把身体修养好来，经过这个严重艰苦的阶段。若是我身体果然看出去年轻呢，我心里先落下一块石头，我也有我的打算。究竟是不是年轻，自己看镜子是没有用的。因为自己哪一天也看镜子，天天看镜子，是不会有什么比较，所以朋友对我的观感，那是客观的，应该是靠得住。所以我要问三位先生，是不是真的？”吴甄李三人这又异口同声道：“真的真的！”她听到这个说法，闪动了嘴上那个黄嘴圈子，闪动了身子格格地笑。李南泉道：“我们还是谈到本题，你怎么突然信仰起菩萨来了？看你这样子，那是到庙里去进香的样子。”奚太太道：“我听到说过，山后仙女庙的仙女，非常的灵验，我倒要去试验试验。”吴春圃道：“你怎样试验呢？菩萨也不像一瓶药水，可以拿到化学室里去化验的。”吴太太还在筛米，她就插嘴道：“俺说呀，你也不怕罪过！”

吴春圃笑道：“奚太太，你也当请俺太太加入你们太太群。论起敬菩萨这一类的事，那只有她在行，由买香烛到进庙磕头，吃花斋，吃长斋，什么菩萨管什么事，她全在行。”吴太太笑道：“吃斋念佛这是好事，这个伲也笑俺吗？”吴春圃笑道：“不是说你内行来着吗？可是俺也不外行。咱应当敬马王爷，马王爷三只眼，专管咱事。”李南泉听了他这话，呵呵大笑。李太太刚是由外面回来，将近走廊，也是缓缓地移着步子，听他们同奚太太开玩笑，听到吴先生说“敬马王爷”这句话，也是“哧哧”笑着，向屋子里一钻。其余的人，莫名其妙，都向吴先生瞪了眼望着。他笑道：“这也不值得这样大笑。这是北方‘老妈妈大全’上摘下来的一句话。说是别的菩萨两只眼，管事有限。马王爷三只眼，中间那只眼，在额头顶上长着，和鼻子一条线，那眼专看着人家庭闹纠纷。所以老戏里《双摇会》那出戏，大奶奶、二奶奶闹别扭的时候，就向空祷告马王爷了。”吴太太对于戏剧也是个外行，见吴先生这样有源有本地说着，便正了颜色道：“不要拿佛爷开玩笑，行不行呢？这罪过俺受不了。”奚太太站在旁边看这样子，又像不是什么撒谎的事了，这就向吴太太问道：“真有马王神吗？”吴太太点点头道：“怎么没有？俺济南还有马王庙，庙大着呢。”奚太太道：“他是三只眼吗？”吴太太一摆头道：“对佛爷不要那样称呼。要说他老人家，马王爷是有三只眼。”奚太太道：“马王爷专管女人的事吗？”

甄子明先生是不大和奚太太开玩笑的。这时他看到她对吴先生的话非常相信，也就笑道：“我对这事，实在太外行。原来我在各地看到马王庙的匾额，总以为这像火神庙管火，雷祖庙管雷一样，马王必是管马的呢。原来这位佛爷倒是管人事的。”奚太太望了他道：“甄先生也看到马王庙？重庆有吗？”他笑道：“重庆有没有我不知道，不过这也是相当普遍的一尊神，可能各处都有。奚太太是不是要亲自到这庙里去进香？”她把手上的佛香，举了一举，笑道：“这个我是预备敬仙女庙的仙女。今天是来不及去马王庙了。”吴春圃道：“敬佛爷，心香为上。怎么叫做心香呢？就是心里已经决定了去敬这佛爷了。佛爷都是前知五百年后知五百年的。你有了这个心，他老早就受了你这番感的。不去都行。若是心里并不是诚心敬神，假装进香到庙里去混上一起，那反是大罪。”奚太太笑道：“哪里有假装到庙里去敬香的呢？”吴春圃道：“奚太太，你算是幸运，没有赶上那个时代。当年专制家庭，妇女就不能无事出门。当年的妇女，又没有朋友，只有亲戚家里可走。到亲戚家也必得有点缘故。至于小姐们，就是亲戚家也不能去。简单地说罢，小姐们是在家庭里坐牢的。人总是人，男人们成天在外跑，女人怎不羡慕。于是就在走亲戚以外，想到一个出门的好理由，就是进庙焚香。这个理由，任何顽固的父母公婆全不能反对。哪里知道，这就是个漏洞，许多小姐们就在佛殿上去会她要见的白面书生。你说这敬神不是假的吗？”

奚太太撇着嘴，将下巴连连地点上了两下，笑道：“你们这话，挖苦得旧式女子没有道理。旧式女子，都是迷信很大的，她们怎敢在庙里做这样非法的事？”吴太太笑道：“那倒是真的。旧式家庭，真讲规矩的，连大姑娘进庙烧香，也是不许的。不过大家都是这样，做姑娘的人，也没有什么稀奇的。我们老一辈子，不也是都活着吗？”奚太太是很相信吴太太的，听了这话，她站着出了一会神，笑问道：“那末，像这一类找爱人的，到马王庙去烧香，是最好不过的了。我们杭州西湖，有个月下老人祠。因为那里是说明了管人家婚姻的。闹得女人倒不好意思去。我想马王神既是专管人家庭纠纷的，哪个女人要到马王庙去敬香，就是告诉人她家里有了纠纷了，那倒反而不好。”李南泉笑道：“这个你倒不必和那些女人操心，她们在家里预备好了香神，猪头三牲，向空一拜，口里念念有词，说着马王爷，我求求你了。神的感觉最是敏捷，比无线电还要快，马王神他立刻知道是谁在敬他。他若对人表示好感，立刻就腾云驾雾，前来消受香烟。至于男子们更是不会错敬了别的神，他用一张黄表纸，恭楷写了马王大帝之神位，供在桌案上，清清楚楚是敬马王神，也就没有别的散神来受香烟了。”奚太太道：“我不会写楷书怎么办？”李南泉道：“奚太太要敬马王神，这件事我可以代劳。”奚太太摇着头道：“我敬他……不，他老人家。我，哦，对佛爷是不许说谎的。我这里一说话，无线电打过去了。我倒是不敢否认。”她“哧哧”地笑了。

李南泉笑道：“这是真话，孔夫子这个人，你不能说他是迷信分子了，他就说过祭神如神在。若是心里要敬这尊神，那就要把他当作一位有威严的活人坐在面前。奚太太打算敬马王爷，那就当心口如一，不能随便开玩笑的。神就是这样，你不信他，他不怪你，这是各人的自由。你若是信了他，那就把他当作时刻都在头上。俗言道得好，举头三尺有神明，也许我们在这里说马王爷，马王爷就在这头上。”他说着这话，伸手向头顶心里直着一指。奚太太随了他这手指向头上看去，恰好有一朵白云，凝结在半天空里。那白云是多边形的，而且又很有层次。奚太太看时，很像那道士给人念经，挂的神似的。有个神人穿甲顶盔，手里拿了一柄大刀，骑在白马上。她心里想着，这莫非就是马王爷？马王爷有三只眼，看这云里的像是不是三只眼？她这样想着，看那云头幻成的神像，果然是三只眼。她倒觉心里有股凉气，直透顶门心，情不自禁地，把手里拿的佛香，高高举起，向白云作了三个男子揖。而且她还怕别人不知道，连说“马王爷来了”。别人罢了，吴太太看到她触了电似的，要相信，就得向空中敬礼，有点儿不好意思，不相信又看到她那诚惶诚恐的样子，好像有神附体。不敬礼，也怕得罪了神佛。她手扶了走廊的柱子，呆呆地望了奚太太，作声不得。吴、李、甄三位先生，三人六目相视，都忍住了笑。正不知怎样是好。可是奚太太给他们解了围，掉转头就跑。

吴春圃对她的后影望着，不觉发了呆，笑问道：“这又是怎么回事？”李南泉道：“你别忙，可以正视她的发展。”大家带着一分笑容，向她注视着。果然，不到一会儿，她就搬了一个茶几在廊沿下，接着就是两个大萝卜，一大碗米，随后把她家预备的腊肉腊鱼，也搬了出来，放在茶几上。她将两支蜡烛，插在两个萝卜上，将几根佛香插在米碗里，抢忙着擦了火柴，把香烛点起。他们家的周嫂，捉了一只活雄鸡来。两只腿和翅膀，都是用大粗草绳子，紧紧缚住，那雄鸡挣扎着颤动了身体，咯咯乱叫。奚太太手上拿了一柄雪白发亮的剪子，就在鸡冠上一剪。立刻，红血点点滴滴地向地面上流着。她在茶几下面，抢着拿出一只杯子来，将鸡冠血接住了，两手捧着高高一举，向天空作个敬献的姿态。然后把它在腊肉、腊鱼中间放下。她又将插在米碗里的佛香提了起来，两手十指交叉地捧着，对天空高高三举，再插进米碗里去。那样子看来，实在也够得上李先生转述孔夫子的话，“祭神如神在”。这时，周嫂自然是走开了。那只剪了冠子的雄鸡，她们并没有给它治痊伤痕，就把它扔在地上。这时，经它过度的挣扎，缚着翅膀的草绳子已经挣扎脱了。两只翅膀松了绑来，它就有了武器，使劲一张，飞了起来。鸡的身体重，加之两只脚被缚着，飞起来不多高，立刻就向奚太太摆的香案上一冲，把香烛一齐打倒。

奚太太要伸手去扶那香烛时，雄鸡在茶几上又是一跳，而且张着两只翅膀，“呱呱”乱叫，向奚太太脸上直扑过来。奚太太虽然“呀”的一声，将身体让开了，但这只鸡却已扑到她肩膀上。翅膀上的硬毛，在她脸上重重地刷刺了一下。奚太太身子倒退着，也是“哇哇”乱叫。同时，伸了两手，打那雄鸡。那雄鸡被她打得惊了，更是乱飞乱跳乱叫，把茶几打翻，米碗砸在地上，撒了满地的白米。两个萝葡带着蜡烛，在地面上滚着，直滚到屋檐下干沟里去，把沟里长草燃着，直冒青烟。那供马王的腊鱼腊肉，也都滚到屋檐的滴水沟里，沾着许多烂泥。奚太太退到自己房门口，将手扶了自己的头发，睁了眼骂着鸡道：“该死的东西，把什么东西都弄得这样稀糟。早一刀把你杀了，省掉多少事。周嫂哪里去了？还不把这鸡捉了去。”那只雄鸡飞跳了一阵，恐怕也是太累了，伏在走廊的柱子下，一点不动。只是偏着头，将一只眼睛向奚太太看着。奚太太大怒，走向前，对雄鸡一脚尖踢了去。她穿的是高跟黑皮鞋，底子是相当的坚硬。一脚尖踢去，不偏不斜，踢在那鸡的胸部，雄鸡“喔喔”两声，像足球一样，在半空中飞跃了出去。落下去的地方，正是沟沿上一块大石头，“扑笃”一声，鸡滚了两滚就不动了。随着这鸡叫的声音，却是一位老太婆的怪叫声，连喊：“不得了，不得了！”

这个叫的人，就是奚家的周嫂，她拍了两只手道：“朗个做？朗个做？这是我借来的一只大鸡公。把别个踢死了！鸡公的主人家，要扯闲咯。我不招闲，太太去和别个打交待，该歪哟！”奚太太听到说把那只雄鸡踢死，始而还不肯信，跑到沟边，提起那只鸡来看看，确是被马王爷收去了。她怔怔地站在沟边上，不知如何是好。那边走廊上站的李、吴、甄三位先生，看得实在忍不住笑，各自向屋子里跑。李先生到家，李太太正将一条手绢，包了一大包零碎票子要向外走。李南泉道：“饷筹足了没有？”李太太将手绢包举了一举，笑道：“今天你猜石太太为什么这样高兴？是她生日，我们总也未能免俗，该当应酬一下。”李南泉道：“这也难得很！古称竹林七贤，你作竹林之游，这还是未能免俗吗？这正是未能免雅。奚太太割鸡祭神，那才是未能免俗哩。”李太太道：“我没有工夫和你说闲话，我走了。”她说时，将手上的手绢包，捏着像个白兔子似的，在空中又摇撼了一阵，抢着步子就向外走。李南泉追出门来，正还要奚落太太几句，只见甄、吴两位先生，还有甄家的小弟弟，分别拿着盆和钵子，舀了水，陆续向奚家门口那段沟沿泼了去。那沟沿上的长草，有未烧尽的焦糊，还在冒烟。他说了句“了不得”，跑进厨房，将瓦盆舀着水，加入了救火队。

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