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她在夫家的地位超然，每次回家，莫说儿子媳妇殷勤万分，就连钱掌柜也绝不会参加什么应酬，一定会赶回来陪她。这一日，她照例回了娘家，对钱掌柜说：“我寻思许久，还是觉得，咱们想个法子推了吧！我一想到这桩案子的厉害，一颗心就砰砰直跳。”

莫鸾的长子得的晚，成亲又晚，故赖嬷嬷虽只比莫鸾大两岁，长孙却已是半大小子了。

她受莫鸾重用，儿孙也得了福分，苏彧外出查案，不出意外的话，随同出行的奴仆中，她的儿孙总要占上一两个。赖嬷嬷可不明白莫鸾的信心来自哪里，她一想到苏彧从没办过案，真正断案如神的高翰又是鲁王的人，心里头就不安的很。

这也是受话本传奇的影响了，君不见那些探案的故事中，破案的主儿是不会死的，身边的人却一个接一个被杀。赖嬷嬷听多了此类的故事，免不得为儿孙的性命担心起来。

钱掌柜比赖嬷嬷机敏些，更明白如今局势的复杂，也不想让儿孙卷入这些是非里，却又有些担心：“莫夫人会答应？”那位看上去宽仁慈和的夫人，对账簿抓得很紧，他们这些掌柜贪几分也就罢了，略多一些就会被警告甚至罢免。即便不对主家心生怨怼，也会认为莫鸾实在厉害，这样强的掌控欲，容得下他们家临阵退缩？

赖嬷嬷咬了咬牙，将心一横：“珍娘不是来了天葵么？让她跟着大郎君出去！”贴身伺候苏彧的女人，总比需要外出办差的男人安全吧？

珍娘是钱掌柜和赖嬷嬷的小女儿，今年连十四岁都不到。中年得女，自然如珠如宝，否则也不会得个“珍娘”的名头。她生得清秀可人，嘴巴又甜，素来被父母所宠爱，但与幼子、长孙相比，小女儿又算不得什么了。

钱掌柜一听，脸色就严肃起来：“到底发生了什么？你——究竟是怎么想的？”

钱珍打小也是呼奴唤婢，娇生惯养长大的，端茶递水的活计未必干得过来，哪怕是做媵妾，心机容貌也差了许多急于飞上枝头的女人一大截。哪怕苏彧一直留在府里，钱掌柜都不想让女儿去做妾，倒不是心疼她做小伏低，对他们这种人来说，能给世子爷做有名分的妾，无异于祖坟冒青烟。钱掌柜之所以不乐意，完全是明白女儿的性子，真不像能以讨好男人为生的人。

赖嬷嬷含含糊糊地说了自己的顾虑，才有些颓然地说：“我也清楚，珍娘的性子、容貌，实在……她不受宠，便不可能与县主别苗头，反而要日日奉承讨好县主。我这些日子冷眼瞧着，县主压根没将姬妾美婢当做一回事，哪怕是一条狗，养熟了还有几分情面在，何况是人呢？我也不求她在县主面前能说得上话，只求关键的时候，县主能见她一面，听她说几句话，咱们一家说不定就有救了！”

莫鸾心狠手辣，冷酷自私至此，赖嬷嬷真是怕了。对方连嫡亲的儿子都不关心，为一己私欲可以挑得家宅不和，指不定哪天就觉得自己知道太多了，将她一家都送入黄泉呢？背主之人虽会被人瞧不起，若是活都活不下去，谁还管别人的眼光？说句不好听的，莫鸾对赖嬷嬷的信重，归根到底，也只是将她当做一条不会叫也不背主的狗罢了。既然都是做狗，尊严、名誉什么先抛到一边，活下去才是正经。

钱掌柜想到莫鸾经常将铺子里的收成提出来，不知道支到哪儿去，心里头也有些惴惴。他斟酌半响，还是点了点头，叹道：“也只能如此了，珍娘……是我们对不住她。”

夫妻俩打定主意，半是诓骗半是诱哄，钱珍做着锦衣玉食，荣宠备至的美梦，二话不说点了头，赖嬷嬷便去与莫鸾说这件事。

莫鸾见赖嬷嬷左眼写着“热切”，右眼写着“期盼”，好笑的同时也有些得意，心道自己的儿子果然前程大好，心腹奴才的女儿才来天葵，刚能侍奉人就巴巴地送过来，做个没名分的使女也愿意。转念一想，又觉得有些不妥——苏彧此番出行，本就不能带太多人，尤其是女人。若是内宅有钱家的人吹枕边风，外头又使唤钱家的男人，未免有些不妥，便道：“既是如此，你家小子也不用整理行装了，这几日好好聚一聚，省得忙里忙外的。”

赖嬷嬷一听，失望不过一霎，立刻打起精神。

莫鸾见状，更是信了赖嬷嬷的忠心。

这则消息传到秦琬那儿，秦琬挑了挑眉，玩味地说：“看样子，老天都在帮我。”

抽丝剥茧

陈妙知秦琬心意，低声说：“苏家的账做得很平，即便有些东挪西凑都不怎么显眼，但以他们家的处境，断不至于要从莫鸾的陪嫁铺子中支钱。”

“这便是过犹不及了。”秦琬悠悠地说，“明明做得是不能见人的事情，偏偏要揽个光明正大的名，若非她画蛇添足，何至于让我们肯定这一猜测？”

“从账面上看，苏家这几年的莫名支出，一次比一次大。”陈妙估算了一下，给了一个让人不敢相信的数字，“怕是每年收入的五到六成都投了进去。”

秦琬点了点头，又问一旁的玉迟：“依玉先生之见，魏王府每年要投多少钱在豢养私兵上？”

西域马贼横行，缺钱的达官贵人也不介意客串一把沙漠匪类，想在这种地方经营得当，信誉固然重要，实力却更为要紧。训练有素又本性凶悍的商队护卫摇身一变，就能成为悍勇非常的军队，条件是——你得付得起钱。

“魏王即便豢养私兵，也不可能像我们那样撒钱，管饱，隔三差五有一顿肉，应该就是最好的待遇了。”玉迟说得很中肯，“七年前陇西饥荒，流民在长安城外聚集，朝廷虽开仓放粮，安抚流民，命他们重回原籍。但在此之前，朝廷曾有很大的争议，对流民逼近长安很不看好，拖了一段时间。人嘛，一旦活不下去，为奴为婢都愿意。一斗米，两碗粥，一个人的一辈子就这么卖了。”

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