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初入晋县

干冷的北风由北往南，逐渐变得柔和温暖。方离京城时，京城万树枯黄，百花凋零，越往南，行途中多了几分绿意，山水线条温和。

熟悉南方的人应知道，即便入冬的南方绿意尚存，却也是湿冷入骨。与明长昱一同走南闯北的侍卫无论寒冷炎热，都能很快适应。君瑶未能见到北国的初雪，一路随明长昱辗转而下，到了南方，也适应得很快。倒是李青林，还未到晋州地界，就因一场冬雨受了寒。为照顾他病情，明长昱临时决定在坞县停留，趁机让李青林修养身体，治好风寒，同时也让人准备船只，改走水路。

一连几日阴雨，这一日难得见了暖阳，风尘仆仆的一行人终于可在一家客栈落脚，暂做休息。

坞县离晋州已然不远，风土人情与晋州十分相似，趁着天气尚好，明长昱与君瑶扮作普通商人，入了坞县城中闲逛。小小的县城繁华程度自然比不上京城，但君瑶却很是喜欢这里与京城不同的风情。

“我还从未见过大街上卖虫子吃的。”君瑶方才与明长昱经过一家铺子，铺子里摆放各式各样且各种口味的虫子，据说还是当地的美食，当真令人称奇。

明长昱不以为意，只是笑道：“南方温暖湿润，虫蚁较多，虫子多得吃不完也正常。”

这一路沿街下来，君瑶也算小开了眼界。晋州盛产茶，无论秋冬春夏，无论何时何地，家家户户大街小巷总飘着茶香。人们勤劳耕种，辛苦采摘，沐风栉雨，最终的期盼都是获得几筐子好茶，或卖个好价钱，或自己留着品用。晋州城内，时常举办品茶大会，方圆数百户茶农与茶商，都会云集而至，盛况空前。

坞县虽只是晋州城边的小县城，却是晋州城的一个缩影。虽这两年茶的产量不好，但保留下的茶铺、茶肆、茶馆却不少。只是因好茶短缺，生意冷清了不少。

与门路少，冷意清冷的茶铺相比，位于集市热闹之地的小雅茶肆生意热闹兴隆，城内有头有脸的人物，都会到这家茶肆喝茶。在茶叶如此紧俏之时，这家茶铺还能将生意做得出彩，必然有过人之处。

明长昱与君瑶便决定去这家茶肆走一趟。

一入茶肆，就有茶博士来斟茶，报了几道茶名，热情地问道：“二位客官，要喝什么茶？”

明长昱蹙眉：“听闻晋州特产的雪顶红梅很不错，不如来两盏。”这两年茶叶减产，晋州可还有好茶？

茶博士为难地摇头，依旧热情地笑着道：“客官是从外地来的吧？您有所不知，近两年晋州产茶不太景气，好的茶贵不说，能卖到茶肆里的也少。您说的雪顶红梅，前两年的确还很多，可这两年少了，价格贵翻了两番。”

明长昱与君瑶对视一眼，十分豪爽地拿了银钱，对茶博士道：“就上两盏雪顶红梅。”

茶博士双眼陡然一亮，快速说道：“客官您稍等，我去问问铺子里可还有这茶。”

皇帝派遣明长昱来晋州，是为查茶税之事。晋州虽不是最盛产茶的地方，却是纳茶税的重要之地。早年前，曾有人提出改税法，虽得皇帝与朝中人的同意，但税法的改革并非短短几日就能成的。晋州的茶税一直是朝廷的重要财政来源之一，可这两年，上缴的茶税与进贡的茶却短缺了许多。

君瑶认为，皇帝不会无缘无故让明长昱来查晋州种茶的事，想来晋州这地界，还有暗藏的未可知的秘密。

不过片刻，茶博士就将两盏上好的茶端上来了。明长昱轻轻抿了抿，说道：“果然是好茶，茶叶末端如红梅，茶汤裹这茶叶似莹润白雪，滋味甘甜，回味无穷。只是这茶，似有些陈了。”

茶博士原本听他夸赞，心头不由沾沾自喜，忽而听他话音一转，心里一慌连忙说道：“客官果然是懂茶的人。今年上好的新茶已经拿去进贡了，留在晋州的新茶，也只有世家大族还有，我们这普通的茶肆，能通过些门道得到往年的陈茶也不错了。”

明长昱惋惜地轻叹道：“如此当真可惜，你可知这两年的茶叶为何如此紧俏？”

君瑶与明长昱私下商议过，茶叶产量减少，价格迅速翻倍，最后可能是有人在背后操控，但晋州之内，能办到的人也屈指可数。

茶博士说道：“听闻是这两年节气不好，影响了茶叶生长，不少人家种的茶树都长不起来，收成也很是不好，再种下去自然就越亏，所以许多原本大量种植茶的人家，都改去做别的了。”

明长昱半信半疑：“竟还有这样的事。”

“客官，我也是听老板说的。他常年与种茶的人打交道，消息比我灵通些。”茶博士说道。

“原来是这样。”明长昱点点头，递了赏银给他，茶博士千恩万谢，尽心尽力地斟了茶，见明长昱与君瑶没有其他吩咐，便不再叨扰自行退到一旁了。

君瑶抿着清茶，低声问道：“你觉得茶博士的话有几分真呢？”

明长昱默了默才说道：“他没有说谎，但他话中的信息是真是假，就需再深查了。”他稍稍沉吟，低声道：“生意人有生意人的门道和消息，我会让人深查这家茶肆的老板。”

君瑶与明长昱两人的心思并不在饮茶，说话间茶水也微微凉了。君瑶也不顾口感，轻轻抿了抿微凉的茶水，明长昱正欲提醒她别喝凉茶，却忽而听一旁扬起一道轻柔带笑的女声——

“公子，雪顶红梅在茶水六分热时饮下口感最好，凉了就涩了。”

君瑶循声转眸，一眼便看到一个做妇人装扮的年轻女子，这女子眉眼精细，生得美貌，气息行动中又有老练之气，看似不像深闺妇人。她身边还带着四五个随从，个个身强体健，都是有身手的人。

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