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“我不知道……从私心讲，我当然是希望狄帅能赢，”陆子周说道，“只不过，我的希望并没有什么作用罢了。”他的语气平平淡淡的似乎不带一点儿感情。尽管他说着这样的话，却让人睁大了眼睛也找不到宿命的哀伤和世事的无奈，以至于连“力不次”似的感怀都被冲淡了滋味。

赵瑟心中感觉别扭不已，屁股压在绣墩上却仿佛很难一动不动地端坐着。于是，她回过头来去看陆子周的眼，特别笑得娇俏地问，“不然我们再来打一个赌如何？”

“别动！”陆子周按住赵瑟的头，对着妆镜用手中的黛笔在赵瑟的眉梢勾勒上了最后一笔。搁下笔，他说道，“那么，你打算赌谁赢？”

“啊……”赵瑟瞪着妆镜里娥眉粉面无言以对。是啊，她应该赌谁赢呢？她又能赌谁赢？她连她自己的命运都掌控不了了。

镜子里的美人扯着嘴角向她露出一个讥诮的笑容。她垂下视线，最终也是静静地说：“我不知道……”

不过，她知道不知道的也无所谓了，反正该做的事情总要一桩一件的做起来。总不成叶十一和狄桂华决战，大伙就都干瞪眼瞧着，什么都不做。这跟想干不相干无关，就算你不想干，不愿意干，背后也会有命运的手推着你干，就像车推上了狭道，就只能一直往前推，再想要调头早已不能够了。

甲申年十一月十五日，为了保证中原各路兵马的粮草补给无虞，薛玉京挺着七个多月的身孕离开金陵前往寿州。

对于不得不要一个大腹便便的孕妇舟车劳顿前往那么靠近战场的地方，并且还要辛劳理事，赵瑟心里十分之过意不去。但这也是毫无办法的事。叶十一的军队从武关横插过来，即使他什么都不做，对北伐军西向的粮秣传输都将形成极大的威胁。这是非得要薛玉京亲自坐镇才能处理得了的。并且，寿州离南阳实在是太近了。不仅薛玉京，包括赵瑟本人的家族，两淮大士族的根基多在与此，她们是不得不考虑狄桂华战败的可能并为由此而来的最坏后果做出布置的。能主持这样重大到甚至牵扯到全局的布置的，也只有赵瑟和薛玉京而已。但赵瑟是不能离开金陵的，她还得忙着为疲敝的北伐军补充新鲜的血液，使后继无力的军队振奋起来，坚持到南阳之战落幕。然后，如果有可能，她才有力量和元元争夺天下的归属。

做完了这一切，剩下的就是等待了。等待是总是令人焦虑的，然后上天似乎也无法忍耐这焦虑，于是干脆让南阳之战以完全意想不到的方式戛然落幕。

南阳之战，可谓是虎头蛇尾的典范。这场战争，在全天下的惊愕瞩目中轰轰烈烈的开场，最后却在全天下的惊愕失声中黯然落幕，堪称以惊愕始，以惊愕终，为后来的野史工作者提供了无尽的发挥余地，同时也为后来正统的史官们留下了一个抓破头的难题。

简而言之，南阳之战可以分成前后两个阶段，前一个阶段持续了一个月之久，后一个阶段却只有一天。

战争的前半段，可以毫不夸张的说，完全展现出了交战双方统帅作为当世站在巅峰的两人应有的能力和水平。非常得精彩，非常得华丽，堪称流血的艺术的交锋。可是说是战出了风格，战出了水平。这只从交战的方式和交战的时间就能推测的出来。叶十一没有选择围城，狄桂华也没有选择坚守不出，无论叶十一还是狄桂华，他们都不约而同地选择了他们最擅长的作战方式，野战。那么，在叶十一过去有限的战争经历中，从来没有人能以野战跟他对抗一个月之久。在狄桂华漫长的战争履历中，也从来没有对手选择了野战却一一个月之久都没有输。

然后，没有任何铺垫，没有任何准备，甲申年十二月十九日，像以往每次出城作战一样，狄桂华以旗语和鼓声指挥城外作战的骑兵。她跨着战马在城墙的夹道上——这是为了一旦有需要，她立即就能亲自进入战场。在这一点上，她毕竟是一个老人了，不可能像叶十一那样随时亲临战场。一直弩箭向她擦过来，狄桂华微微偏头，非常轻松地避了过去。这在流矢横飞的战场上是非常正常的事，并且大抵箭矢能够射到城头上也是强弩之末不能穿鲁缟了。所以箭矢被闪避开后没有任何意外的向前滑过几尺落到了地上。而狄桂华则很随意地挽动缰绳。这只是无意识的动作，大约只是要往旁边站几步而已。但是，就在她手挽缰绳调转马头的时候，她的身体突然一僵，然后就直接从马上栽了下来。军医立即围上来做出了诊断，最后留在史书上的是简简单单的两个字——“猝死”。这就是南阳之战的后半段了。

一只流矢改变了历史的进程。也许我们可以这样感慨。无数后来者反复地推究“如果南阳之战威武上将军没有猝死今后的历史会怎么样？”然而历史，从来没有如果。

所以，当狄桂华的死讯传递到金陵，陆子周在一霎那间的失神之后，也只是无声地动了一下嘴唇，然后什么都没说。通过他轻轻蠕动的嘴唇，赵瑟仿佛清楚地听见了两个字：“天意……”

陆子周换上了黑色的缁衣。尽管他和狄桂华之间从来没有正式的师徒名分，但他仍然以弟子的礼仪为她服了丧。他铺开宣纸，细细的研磨，静静地写一篇祭文，然后静静地烧掉。看着火焰吞噬掉最后的字迹，他对赵瑟说：“狄帅终于是最后一刻也在战场上。‘我一生杀人无数，那些死在我手上、或者因我而赴死的人，都是些风华正茂的孩子们啊。如果最后我自己不是马革裹尸，而是静静有什么善终，那好像对大家都太不公平了……”她曾经这么给我说过，我想也许她最后是满意的……”

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