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周文棠勾起唇来，轻声道：“下过了。阿囡睡得倒是熟，雷轰雨骤，也没能将你吵醒。”

徐三抿了抿唇，有些愧疚起来，暗骂自己说好了不睡，可最后却打起了盹儿来。她眉头微蹙，又低声问道：“那宫墙上的鬼影，中贵人可瞧见了？”

周文棠却并不看她。微弱烛火之中，那男人眉眼俊美，神色淡漠，细密睫羽在眼下笼出两道阴影，徐三紧盯着他，却怎么也看不穿他心里到底在想些何事。但她也并不催促他，因为她太清楚了，若是周文棠不想告诉她，任凭她使甚么花招，他也定然不为所动。

徐三紧抿着唇，忍不住攥住了自己的衣袖。

半晌过后，灯花轻曳间，她只听到周文棠缓缓说道：“茶要凉了。”

徐三看了眼他，抬手捧起茶盏，将那温热的茶水一口饮尽。方才下了场雨，夜里轻寒犹在，喝了这么一盏热茶，倒也能暖暖身子，驱散寒意。

可是茶喝完了，周文棠却又沉声说道：“该上朝了。”

徐三眉头一皱，动也不动，依旧盯着他看。周文棠不由勾起唇来，似笑非笑地看着她，稍稍眯眼，沉声说道：“怎么？我更换朝服，你也要在旁盯着？”

徐三心上一紧，也不知周文棠是存心吊自己胃口，还是真不想将墙上鬼影如实相告。她心里着急，也不再跟他绕弯子了，当即沉声问道：“你铁了心，要瞒着我？”

周文棠眼睑低垂，薄唇微抿。他瞥了眼徐三，这就将一旁的官袍拿了过来，竟当真在徐三眼前换起衣衫来。

他长身玉立，两指一勾，就将身上的缎袍解掉，上半身也跟着赤露而出，那结实的上臂，宽阔的肩膀，饱满的胸肌，挺拔的脊背，在烛火中显得尤为好看，只是在他的腰腹间，依旧裹着层层薄带，将那窄腰及小腹遮得严严实实。

几年之前，周文棠在院中练武时，常常打着赤膊，徐三看过不知有多少次，此时再看，也不觉得有甚么异样，更不会觉得不好意思。

她心里头犯了气，紧抿着唇，眼瞧着周文棠穿戴整齐，便又开口，冷冷说道：“朝服穿好了，也该有一说一了。”

周文棠系罢扣子，眸中泛着冷意，瞥了徐三一眼，接着隐隐动怒，冷笑着道：“朱芎这么要紧的事，你却都能打起瞌睡来。像你这样，上了战场，如何能让我放心！”

他说到最后，猛地提高声量，神色肃正，怒意凛然。徐三听着，紧抿着唇，半晌过后，缓缓说道：“是我错了。我不该放任懈怠。待到日后去了漠北，两军交战之时，我拿性命担保，绝不会再犯同样的错。哪怕几天几夜不合眼，紧要关头，也绝不许自己犯困。”

打仗绝非儿戏，哪怕淡漠如周文棠，冷静如徐挽澜，到了这般时候，都需要借着发脾气，来宣泄心中的愁绪与不安。

她气他不对自己坦然相告，他恼恨她疏忽大意，放任懈怠，实际上都源于内心深处，那一点不为人知的惶恐与害怕——她怕一去数载，和他生分了，不如从前亲近了，而他怕她在战场上被人钻了空子，丢了性命，有去无还。可这种潜意识里的惶恐，只怕当事之人，也未必能意识得到。

眼见得徐三认错，周文棠深深看她一眼，这才对她沉声说道：“朱芎二字，本为‘诛雄’，诛杀之诛，雌雄之雄。你今日离京，记得带上那养着朱芎的匣子，每日往那匣子里滴血，记好了，要滴男子的血。那朱芎草得此养分，就会生长极快，几日就能生出几十粒草籽。”

周文棠说起这番话来，口吻极淡，声音极平，好似说的不过是再寻常不过的事情。可徐三听着，却是心惊不已。她紧盯着周文棠，只见他继续淡淡说道：

“摘下草籽，移种于其他匣中，继续以男子之血供养，待你到漠北时，至少也能得到千余粒草籽了。若能将朱芎草的草籽，融入金国将士的血中，那人就会迅速发福，喉结萎缩，声音变细，胸脯变大，难使女子受孕，便是使人怀孕了，也是极易生女，不易生男。如此一来，他们的力气也会大不如前，打起仗来，自然也没那么厉害了。”

周文棠稍稍一顿，抿了口茶，又状似漫不经心地道：“我略知唇语，眼力也尚可。宫墙之影，我不曾有一丝错过。将你送回榻上之后，我亲自去了龙图阁一趟，用自己的血试了试，那草一碰着血，确实长了些许。”

徐三瞪大双眼，震惊到了极点。

恍惚之间，她终于明白了。

这个宋朝之所以会确立一夫一妻的制度，乃是因为开国之后出生的婴孩中，女多而男少，性别比例悬殊。而导致这种状况的根本原因，或许就是这所谓的国之宝物——朱芎草。

从科学的角度来说，这种草，或许能以血液为传播媒介，给男人体内注入大量的雌性激素，从而使男人出现女性的性征。

为什么宋如意会攻无不克战无不胜，不但能打退金国铁蹄，更还将本朝男子打得落花流水，为什么女尊男卑的制度会迅速建立，为什么这制度一旦建成就根深蒂固，为什么这个朝代的男子，大多都似唐玉藻、徐守贞和狸奴那般，声音纤细，气质发柔，肤白貌美，连胡须都极少生出……这些问题，统统有了答案。

因为宋十三娘，早些年间，发现了这朱芎草。她昧着良心，利用它成为了天下霸主，然而后来，她大约是后悔了。

她将朱芎草传了下来，是害怕后代帝王再遇难关，害怕金人卷土重来，而她绝口不提如何种植使用，或许是因为她害怕此物被滥用，又或许是因为她心存侥幸——朱芎草的效用是代代递减的，她或许隐隐期盼着，有那么一日，不需要再用这毒物来管治男子，这个社会也可以平稳运转，这个制度，也可以光明正大地维存。

徐三震惊不已。她忍不住想，自开国以来，人们都将宋如意奉为英雄，关于宋十三娘的种种传说都在世间不住流传，不管传的有多离谱，人们都从无怀疑。宋如意已经被神化了，成了一个不可颠覆的存在。

然而又有谁能想到，整个王朝，竟是建立在毒药与骗局上呢？

徐三不由缓缓笑了，那笑容很是复杂，似是慨叹，似是悲悯。她抬起头来，很是认真地看着周文棠，轻声说道：“其实你完全可以瞒着我的。你若要骗我，我肯定看不出来。你又何必要告诉我呢？你……想让我也用朱芎草来对付金国大军吗？”

周文棠勾唇一哂，淡淡说道：“前两日你对我说，绝不会欺我瞒我。我不过是以德报德。”

以德报德。

他没问她会不会用这朱芎草。他似乎早已知道答案。

眼瞧着天色将晓，周文棠整了整衣袖，这便先行离开，去官家的寝殿侍奉官家起身上朝。而徐三沉默不语，心中千头万绪，争持不休。她坐了许久，待到心绪稍稳，也跟着上朝去了。

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