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诗经有言，“肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”这话的意思就是说，将密密麻麻的捕兽网，施放于林子的最深处，而这些雄赳赳的武夫，正是公侯的好心腹。

周文棠起这个名字，可以说是十分贴切了。

一来，在这男人的眼中，情报即如狡兔，必须设网而捕。若是守株待兔，必将是一无所获。故而名为“兔罝”。

二来，“肃肃兔罝，施于中林”。兔罝的分支，遍布全国州府，棋布星罗，密密麻麻，正应了“肃肃”二字。而兔罝的存在，十余年里，步步深入，未曾曝露，便应了“中林”二字。

三来，兔罝之中，有女子亦有男子，周文棠自然是平等处之。但在这样的社会背景下，被周内侍收拢的郎君，尤其是贱籍郎君，往往会对他更为忠心——因为他们没有别的更好的去路，替周文棠办事，起码能活出个人样。这便合了“赳赳武夫，公侯腹心”一句了。

当年山大王送信崔钿，让她代己救出韩元琨，一方面是因他与韩小犬确实交好，可另一方面，也要周文棠出手，他这信才能从深宫之中寄至淮南。

韩小犬重回开封府后，周内侍问过他在寿春的经历。韩小犬虽未曾直言，但周文棠有一双极为老道的眼睛，他已然瞧了出来，这韩元琨，心里头对徐三是动了情的。

既然他待她有意，那么他就会对她的事格外上心。若要调查是谁要对徐三下手，派韩元琨出马，当真是再合适不过。

即如周文棠所料，韩小犬在这事儿上头，还真是上心得很，虽说线索不多，但年节一过，他便来找了周文棠，说他有了怀疑对象——幕后黑手，定然是崔府中人，只可惜尚无如山铁证，唯有蛛丝马迹，从旁作辅。

今日徐挽澜在考场门口，跟常缨使了眼色，故意拖延时间，让常缨趁机盗走那考生的箱笼。箱笼送到韩小犬手上之后，他也是耳聪目明，心细如发，不多时便又发现了新的线索。

眼下他坐于周文棠身后，高抬下巴，很是自得地道：“头一回，那人买了刀手的命，玩的是杀人灭口，死无对证。第二回，她聪明了些，跟两边都不说真话，两个帮凶，都不晓得自己是在杀人。可这第三回，她实在倒霉，碰上了我。”

那幕后之人，晓得这考生接连考了十来年，都不曾得中，自然是十分心急，便寻了个很会吹嘘哄骗的江湖骗子，拿了一份三分真，七分假的试卷，找上了这考生，哄她对徐三出手，或是弄折她的胳膊，或是毁了她的浮票，只要事成，便会将其余几日的卷子，一并递到她手里头来。

那考生眼见得这试卷之上，有蒋沅笔迹，亦有官府印章，思来想去，便打算铤而走险。反正又不是杀人，拉下一个比自己厉害的考生，总归是对自己有好处的。

韩小犬随人到那考生所住的驿馆里一搜，没费甚么力气，便找出了这份试卷来。那卷子上写有蒋沅字迹，对比一番，一般无二，若是换做旁人，只怕就要以为是蒋氏要害徐三。可韩小犬鼻子灵，低头一闻，便察觉那墨香有异。

官宦子弟，最是讲究不过，临帖习字之时，用谁家的纸墨笔砚，都有极深的门道。卷子上的字迹，用的是南城一家墨阁的墨，算不得有名，亦不是上品，而蒋右相身居北城，尤擅书法，如何会选用南城的无名之墨？这卷上墨迹，分明是有意栽赃。

相较之下，崔氏正住在南城。前两回韩小犬便觉察出来，刀手也好，游人也罢，都与崔氏有着千丝万缕的联系。今日出了这考生之事后，他已然认定了，想要徐挽澜死的人，正在崔氏门上。

韩小犬眉头越蹙越紧，眼见得周文棠噤然不语，愈发急切起来，复又出言道：“中贵人，此事我定然不会出错。那小娘子还与崔钿交好，却不知崔家人，想方设法要她性命！”

言及此处，他嗤笑一声，沉沉说道：“先前在寿春便是，她当那姓魏的婆娘是真朋友，人家却当她是马屁鬼，眼睁睁地瞧着她往火坑里钻，却连一丝风声都不给她透。这个徐三，向来识人不清，中贵人若是不与她说，只怕她迟早要被崔家害死。”

在韩小犬眼中，周文棠虽说惊才绝艳，萧洒出尘，令他钦服不已，但周内侍，说到底是个阉人，他压根儿不会将儿女私情这四个字，跟这个男人牵扯到一块儿去。

他见周文棠仍不言语，垂眸一思，又挑起眉来，沉沉说道：“中贵人是否以为，徐三还未曾于殿试拔得头筹，也不曾真正依附于贵人，所以不若先将此事瞒下，待她金榜题名，表了忠心，再跟她说崔氏之事？”

周文棠闻言，收剑入鞘，淡淡说道：“我知你对她，格外上心。但是元琨，你记好了，忠之一字，心是在最底下的，你首先要效忠的人，是我周文棠。”

韩小犬心上一凛，仰起头来，沉声说道：“内侍放心。若没有中贵人准许，我绝不会将崔氏之事，私下告诉那小娘子。崔家那边，我也不会打草惊蛇。”

周文棠满意勾唇，随即缓缓说道：“如你所言，三娘心性未坚，还需再试。她和罗氏、崔氏、蒋氏，乃至岐国公，都攀得上关系，我还信她不过。再者，崔钿与三娘乃是腹心之友，情真意切，断然不是作伪。若这幕后之人，果真是崔氏，那崔氏为何要杀她，尚还需你暗访明察。”

韩小犬闻言，赶忙拱手应下。他私心里想着再多留片刻，待到黄昏月上，便能等着徐三归来，见她一回，怎奈何周文棠言罢之后，又与他吩咐许多。韩小犬有事在身，自然不能多待，只得憾然而去。

这日里徐三打从考场回来之后，别过常缨，才要往自己那小院里走去，可谁知穿过花径之时，挑着灯笼，抬眼一扫，便见周文棠一袭玄色衣衫，长身玉立，正聚精凝神，静然低首，侍弄花草。

连日以来，她修文习武，无暇他顾，而唐小郎侍弄起花草，远不如伺候人时那般细致。思前虑后，她便将碗莲及通泉草，一并搬来了周文棠这里，请他帮忙照看。

徐三稍稍一思，步上前来，走至他身后，一边挑着绛红纱笼，为他照明，一边巧声笑道：“我倒想起来了，我那碗莲，还有通泉草，也都值钱得很，不多不少，正是八千两银子。”

周文棠挑起眉来，淡淡地凝视着她，缓缓说道：“怎么？莫不是白日没考好，过来跟我讨价还价了？”

徐三含笑轻声道：“你怕是要大失所望了，头一日考的是律法和策论，都是我拿手的，不可能考不好，更何况我今儿考得格外的好。我提起这八千两银子，也是想让中贵人莳花弄草之时，手脚轻些，多多留意，若是不小心出了甚么岔子，你可就要倒赔我八千两银子了。”

周文棠不慌不忙，勾起唇来，似笑非笑地道：“既然三娘这两盆花草，抵得上八千两银子，那我每日给你费心侍弄，浇水松土，你是不是也该许我些好处？你若给得少了，倒对不住这八千两银钱了。”

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