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崔维桢犹豫了一会儿，终于还是同意了。

不过……他拿走叶蓁蓁还欲再做的针线活儿，道：“以前你总爱拿挑灯夜读说事，现在你自个儿也没做到。这种费眼睛的活儿，夜里不许做。”

叶蓁蓁只好恋恋不舍地放下了针线活儿。

“馨宁的百岁礼不能大办，只能在路上渐渐地举行，实在是委屈这个孩子了。”

叶蓁蓁替正在流口水的女儿擦了擦嘴，蹭了蹭她的小脑袋：“咱们家的馨宁受委屈了，可把爹娘给心疼坏了。”

馨宁只是无耻小儿，压根儿听不懂娘亲在说些什么，还以为是在和她玩，立马乐呵呵地笑了起来。

“咱们家的姑娘就是心大。”

崔维桢笑着说道：“心大好，心宽体胖，快快乐乐地长大成人。”

第二日，崔大娘听闻要给馨宁做百家衣，主动揽过针线活儿，叶蓁蓁不依，她还怼了回去：“你的针线活儿都是我教的，怎么，现在还看不上我的手艺了”

叶蓁蓁哭笑不得：“哪里是看不起您只是马车里晃得很，容易费眼呢。娘您的年纪大了，这种事儿交给我来做就行了。”

“不过是做一件小衫而已，对于我来说轻而易举，不费些什么。”崔大娘最后以势压人：“好了，不许再唠叨，不然我就赶你下车了。”

叶蓁蓁无语凝噎，灰溜溜地下了马车，跑到前头和崔维桢一块儿骑马去了。

几天之后，崔维桢一行人终于在太阳落山之前找到附近的村子，得到村长的首肯后入村借宿。

进入这个村子之后，叶蓁蓁才发现有些不对劲，村子里的村民很少，青壮男子少见，就连妇孺也是寥寥无几，整个村落空荡得可怕。

除此之外，不少屋子外边都挂着白幡，这代表着最近家中有人去世。

是什么让一个村子短时间内失去那么多的人口

叶蓁蓁隐隐有些猜测，崔维桢已经问了出来：“毛村长，你们村是否曾遭了水灾”

毛家村后头有一条河，正是黄河的一条支流，黄河大水，河水暴涨，那条河水应该是水位上升，让这里的村民遭了难。

大半年的时间并不足以平复这次的灾难带来的创伤，那一座座损坏的茅草屋，那一块块痕迹未清的淤泥，都是水患留下的疤痕。

毛村长瘦巴巴的脸上满是苦涩，用着一口不是很流利的官话说道：“是啊，水灾无情，毛家村的村民为了逃难，十室九空，虽然大部分人在水患平息后回了家，但是房屋和家当都被洪水毁得干干净净，庄稼就更不用说了，颗粒无收，大家伙儿饿得只能吃草根度日。最后没办法了，卖身的卖身，落草为寇的落草为寇，最后能活下来的，只有一些青年少壮，他们去城里干一些体力活，总能填饱肚子。”

崔执端的眼睛红了，他从未见过、也从未听过这样的惨剧，整个人大受震撼，难过地问道：“毛爷爷，朝廷不是发赈灾银子了吗”

毛村长看着眼前这个粉雕玉琢的小男孩，忽然想起了自己在水患中夭折的孙子，鼻子就是一酸：“朝廷发了赈灾银子又有什么用那些当官的层层剥削，中饱私囊，到了我们老百姓手里已经所剩无几，又怎么能养得活一家子呢我们百姓命贱，贵人们压根儿就不在乎。”

“你胡说！”

崔执端激动地辩解起来：“我爹爹是好官，才没有贪污赈灾的银两！”

毛村长的神色瞬间变得惊讶又惶恐，特别是看向崔维桢的目光，带着点诧异、小心翼翼和不安，仿佛他是什么洪水猛兽一般。

崔维桢抿了抿唇：“本官乃新上任的明州知府，此前明州水患，也是本官负责治理赈灾。”

“原来您就是崔大人。”

毛村长听完，神色一变再变，最后竟是扑通一下跪了下来，冲着崔维桢磕了三个响头：“崔大人，您是我们百姓的救命恩人啊，要不是有您，这次的水患不会这么快就平息。幸亏水患平了，春耕也能赶上，不然，我们这日子就真的没有盼头了。”

“毛村长快快请起。”

崔维桢连忙把人拉起来：“平治水患乃本官之责，只是本官没想到，朝廷的赈灾银子竟然没有落到乡亲们的手上。你方才所说的中饱私囊，到底是怎么回事”

用心良苦

“崔大人有所不知，这十里八乡受灾的百姓们压根儿没收到什么赈济的银子，更别说抚恤金了。幸运的乡亲能收到一斗陈米，还有那些不幸的压根儿不够这个数，陈米里夹杂着大量砂石，能吃的压根儿就不多。”

毛村长的眼睛又红了红：“听闻旁边玉县，受灾严重的乡亲们够领一两银子的抚恤金，县令还经常施粥赈济，粮仓的粟米可以允许百姓借贷……再对比我们石县，简直是天差地别。”

崔执端惊呆了，他从来没有见过人间疾苦，连零嘴的点心都是最好的细粮做的，压根儿不知道一两银子、一斗陈米对老百姓到底有多么重要。

想到自己曾经浪费掉的食物，他愧疚地低下了头。

现在叶蓁蓁已经顾不上他了，因为孩子他爹的状态显然更差一些。

崔维桢紧紧地咬住了后槽牙，冷峻的神色肃杀又可怕，叶蓁蓁默默地上前握住了他的手，轻声安慰道：“这并不是你的错。”

朝廷的赈灾银子是崔维桢亲自发下去的，各项赈灾措施也是他定下来的，只是明州是大州，辖下县城数量很多，他无法做到事必亲躬，这些县令当中势必会出现那么几个中饱私囊之辈。

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