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第11章（第2页）

“中西部交通运输公司的新闻稿宣称，他们拿到了商城的电动扶梯合约，这是七年前的事。施工是在第二年。根据检修建议，这部电动扶梯每年应该接受五次检修，并用润滑油保养。考虑到故障和计划外的修理，我觉得检修口打开和关闭过五十次。”

莱姆看着库柏拍的照片，照片上的弹簧栓扣住三角形支架，锁住了踏板。弹簧栓大概只有一英寸长，却很粗，似乎不太可能在打开次数有限的情况下发生疲劳。

阿切尔补充道：“检修步骤之一，就是检查弹簧栓是否过度磨损。这可能也是针对疲劳状态的。”

“什么材质？钢材？”

阿切尔说：“没错。电动扶梯的所有部件都是钢材，除了几处跟事故无关的外壳以及外观部件。这些都是铝材和碳纤维。”

毫无疑问，她很快就把手册和说明书弄明白了。

莱姆说：“弹簧栓即便完好无损，也有可能松动，没有完全复位。震动有可能导致松动。”

也许……这个案子里可以有许多假设。

“锁定装置是哪里生产的？”

她根本没看她加载到屏幕上的资料，说道：“是生产商，中西部交通运输公司。不是哪个单独的公司。”

莱姆说：“有可能是金属疲劳，有可能是维护问题。还有什么其他原因会导致检修口打开呢？”

阿切尔问：“会不会有人不小心打开了开关，或者是搞恶作剧呢？”

库柏调出一些照片。“开关在这里，在电动扶梯外面的底部，靠近紧急切断开关，”他指了出来，“但是有一扇上了锁的小门挡着。”

莱姆说：“阿米莉亚查过这事。她仔细看了商城的监控录像。她说，检修口打开的时候，开关附近没有人。”

阿切尔皱起脸，讽刺地蹙着眉。“录像呢？”

“调查局没收了。”

她头一扬，眼睛瞄向库柏。“我们是平民，但你是纽约市警察局的人，对吧？”

“我在这里不是。”他赶紧接话。

“你是——”

“我是非官方人员，正在休假。如果我现在去拿调查材料，我就要被派去休长假了。”

莱姆审视着照片。“还有什么别的事故原因呢？”他沉思着。

“好吧，没人故意按按钮。也许是短路或别的电力问题启动了开关。开关阻滞了驱动器，伺服驱动器，导致弹簧栓缩回、检修口打开。”

“咱们看看线路。”

梅尔放大他在电动扶梯内部拍的照片。

莱姆注意到，有根电线从外面的按钮开关伸出来，沿着内墙延伸。开关线的末端是一个插头，插头插在伺服驱动器内侧的其中一个插座上。

“线路是暴露在外的。”库柏说。

“的确。”莱姆说，脸上闪过一丝微笑。

一会儿后，阿切尔也露出了笑容。“我明白了。细小的金属或箔片或导电的什么东西，有可能落到插头上，连接上电路。伺服驱动器把弹簧栓拉出来，检修口就打开了。”她补充道，“我找不到任何涉及这个型号电动扶梯的类似事故。电动扶梯有时很危险，但通常是衣服或鞋子被夹到机械装置里。这种情况比你想象的要多。去年，全世界有一百三十七人死于电动扶梯事故。几年前，有一起最惨的灾祸，伦敦地铁里发生爆炸。灰尘和颗粒不断堆积，然后失火、爆炸，就像谷物升降机发生爆炸一样。你们见过那些东西吗？”

“曼哈顿不常发生这种事。”莱姆仔细想着她说的话，心不在焉地回答。

“我见过，”梅尔·库柏回应道，“见过一次。”

莱姆听着这不相关的事，一脸不快。“那么缺陷是——”

“中西部交通运输公司没有把插头遮起来。”阿切尔说，“这原本是件容易的事。把插头设置在凹座里，用东西盖住，大概是这样。”

库柏说：“或者他们根本就不该使用插座。在开关和伺服驱动器上采用硬接线，公司也许是想省钱。”

这算第一个迹象，生产商方面可能有合乎惩罚程度的行为。

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