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“不错,正是那个仆人阿福。我们知道那珠子是被田蒙正误投在颜大川家中的,他投进去时当然是真的,但等到颜大川发现了报告我们,那珠子便已变了假的。蒙正投进去的一颗,本是带红色的真珠;据颜大川说,他所发现的却是一颗白珠。这可见珠子的变换是在蒙正投入以后和颜大川发觉以前。”
景墨问道:“那么难道颜大川换了说谎?”
小蛮道:“不,决不是。我料他接珠以后,因为前两次的符号正是万分惊惶,决不会再有这样贪图利益的举动。你还记得颜大川说过,那珠子是他的仆人阿福从信箱中取出来交给他的。”
景墨又问:“这个仆人会不会从中掉换?”
小蛮道:“因为我们知道蒙正投珠的时候,是在十七夜里,但阿福将球手给他的主人,却在第二天,十八日早晨的巳时左右。那么这样看来,他在早上时就有发现的可能,但他所以耽搁,就是为了掉换的真珠子。这假设不是很合理的吗?”
景墨只用点头的动作表示同意,并不打断聂小蛮的分析。
小蛮又说:“我昨天夜里在客栈里探明了那珠子是从普提阁十七号退回去的,便立即悟到了误会的情由。更进一步,我便怀疑到这个阿福。所以我当夜就去见他。他自以为这件事是神不知鬼不觉的,而且珠子的来历和去向都太奇怪,绝不防会被人发觉。不料我突然去向他索珠,又揭发了他的隐私。他一时惊慌,来不及准备,不能不和盘托出。”
“他怎么说的?”
“他说他在昨天早上,忽然无意中发现有一封没有姓名的信。他当然有些惊异,取出来一瞧,觉得信封中似有什么东西,因而越发疑奇。他不知这东西从哪里来的,也不知道是给哪一个,便私下拆开来一瞧,竟是一颗奇形的宝珠。他原来在店里做过事,一看见那珠子的光色,虽认不出名目,却也知道是宝贝。”
景墨道:“这厮的胆子倒不小。”
小蛮点点头,继续道:“他不曾听得他的主人买过珠子,这珠子就这样凭空出现,来得也太穷兀,他估计主人也决不知道。他本想从中吞没的,既而又觉得不妥,才想出一个折衷的方法。他就悄悄地买了一颗便宜的假珠子。你总也见过,这假珠子制造得很精致,一时间不容易辨别真假。后来他把那真的藏起来,假的照样包好,封入信封,随即呈送给他的主人。”
景墨之前一直不曾想通此节,听至此处不由得“啊”了一声。
“阿福一看见主人颜大川看见珠子时的惊异状态,便暗忖他所料的不错,他主人对于这珠的来由,和他一样地不知情。因此他便自以为他从中弄的诡计,绝对不会有败露的危险。”
景墨忍不住道:“嗯,这里面还有这样一番曲折,不说破真是万万想不到。那么这仆人分明也不是个诚实的人。但颜大川的朋友李弗克荐给他时,还说他‘诚实可靠’,这可把朋友给坑了。”
聂小蛮忽摇头道:“当一个人胆敢作恶,来满足卑下的欲念,我们就迷失了本性,不再是我们自己。”
景墨点了点头,问道:“现在这阿福怎么样了?”
聂小蛮皱眉道:“照理来说,他这样的行为也应受相当的刑罚。但因为他一再地痛哭后悔,颜大川明白了其中的原委以后,也给他说情央求,我决定饶了他这一回。”
“嗯,这倒便宜了他。”
“也许吧,我瞧这个人确是初犯,并且这回事和直接的行窃不同。若使一定要把他送警究办,那不免绝他的自新之路。人生就像是一匹用善恶的丝线交错成的布;我们的善行必须受我们过去过失的鞭挞,才不会过分趾高气扬;我们的罪恶又赖我们的善行把它们掩盖,才不会完全绝望。我想给他一个机会,他应该会有敬畏,也许能做个好人。”
景墨又问道:“还有那女子给蒙正的信礼,你怎么也完全明白?莫非你已和这个林素娥会过面?”
聂小蛮笑道:“不错,我已经看见过这位小姑娘,不过不曾交谈。昨夜我和你在客栈门口分别以后,又回进去和田有禽谈过几句。我在那蒙正的一只皮包中搜出四封情书,和一顶又脏又破的帽子。我读过那四封信以后,略一推想,前后的事由便都了然于胸了。那时我对于珠子的下落,已有几分把握,所以约了田有禽今天一早就来,还叫田老头等蒙正回去时,应装做无事,决不可马上发作。接着我回来了一次,留了一张条~子给你,随后到普提阁正的十七号去看了一看。”
聂小蛮伸了伸腿,开起玩笑来:“景墨,这故事你都已明白了吗?将来不妨也编成一出昆戏,不妨就叫做《宝珠缘》?你看好不好?”
景墨突然说道:“说起来,我最挂怀的,还有一件事。”
小蛮道:“这多情少年和这林家少女,究竟会怎样结局?”
不然,聂小蛮忽然起身来,他走到窗口,站住了沉默了一会。
突然小蛮转过头来冷然说道:“我觉得王实甫的西厢记中,最杀风景的,莫过于‘愿天下有情人都成眷属’这一句!”
聂小蛮的语气十分严冷,他的脸色微微起了变化,两颊上略觉泛白,眼光下垂,嘴唇也稍稍颤动。景墨不知小蛮心中怅触了什么,又不知他引起了什么蕴藏的感想。不便再说什么。
室中便归于静寂。这时窗外面秋风飒飒,一阵阵落叶萧萧地拂窗而过,似向人报告秋已深了。
庭院碧苔红叶遍。
金菊开时,已近重阳宴。
日日露荷凋绿扇。
粉塘烟水澄如练。
试倚凉风醒酒面。
雁字来时,恰向层楼见。
几点护霜云影转。
谁家芦管吹秋怨。
----《蝶恋花·庭院碧苔红叶遍》[宋]晏几道
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