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丝绸迟迟出不了海，大家都愁眉不展。这些可怜的女子，好不容易找到一个托庇的圣地，生怕老板因为亏钱不再做这样的善事了。

她们自然而然地想到了一个主意，水力织出来的丝线，虽然不如手工的精细，可胜在量大成本低啊。她们这么多人，完全可以把精力用在织造上，一方面以量、以价取胜，一方面以织造来弥补不足。这样的丝绸，流入大明的市场，也是有一争之力的。

贞筠在她们的劝说下同意了这个主意，于是，大量低价的丝绸流入市场，果然赚得盆满钵满，引得无数织场眼红心热，小农咬牙切齿。

而这些事，贞筠不知道，这些女子们也不知道。她们欢天喜地，以更大的精力投入到了丝织的完善上，还有些人甚至想试试用水力来纺棉。第一个起这样念头的人被人唤作林婆。

林婆的娘家是木匠，因此一直都会几手木工活儿。她为人勤快老实，纺车、水磨等要是出了岔子，工匠师傅赶不过来，大家都让她来修。时日越久，林婆的技艺也越来越纯熟。

与她同伴的大姑娘小媳妇，发现她干了一天的活，夜间还在用铁棍在屋里轧棉，不由问她是怎么回事。林婆起先不好意思说，后来随着她的动静越来越大，瞒不住一起的人，她也不得不说了出来。

她低头道：“丝虽然好，可到底不是我们这些人穿的。要是能让棉布也产得像丝绸那样多，孩子也不会冻死饿死了。”

张太后失了太康公主和蔚悼王，哭得撕心裂肺，真真是悲痛欲绝。可在这里做活的女人，哪个没失了几个孩子呢，刚开始也是伤心不已，可到了后来，也都习以为常了。她们甚至能用平淡的语气，交流儿女是怎么没的。

林婆慢慢开口：“有一年遭了大灾，家公家婆就商量着把大丫头丢掉。第一次公公带着大丫走了十几里山路，把她撂在路边上。可第二天，那丫头就找回来了。第二次，公公又带着她走了更远的路，可没过三天，她又找回来了。我现在都记得她的样子，脏得就像从灶台下钻出来。她叫了一夜的娘。”

林婆呆呆道：“我就搂着她，我说宁愿咱们娘俩一块冻死、饿死，也不丢掉她了。结果第六天，大丫还是不见了。那是个机灵妞儿，她再也不跟爷爷出去了，只跟着我和孩儿他爹走。孩儿他爹就把她带到了河边，一伸手就把她推下去。孩儿他爹跟我说，就像一颗小石子儿打下去一样，冒几个泡泡就沉了。他请神婆算过了，这时走了好，来世能投个有钱人家。”

她眼睛木木的，就像两颗漆黑的玻璃球：“他说得对，没过几年，孩儿他爹也没了。我们七个娃，最后留在这儿的也只有两个。”

她环顾四周，眼底露出一点儿星光：“要是当年就有一块地，有这样的场子就好了。我一定把他们都养得白白胖胖的，男娃都给他们娶一个好媳妇，让他们穿上新衣裳，睡新被褥，请全村的人都来吃酒。女娃都找个好人家嫁过去，我一人给她们打个金镯子，送三匹布走……”

众人无不默然，纵然伤痕早已结痂，可想起来岂能不疼。如今过得越好，就越怅然，要是那些孩子们能再等一等，又该有多少……

还是一个年轻媳妇出来打圆场：“林婶子，可别伤心了，以前的事就甭想了。这会儿有好日子过了，你该想想孙子、孙女才对。”

林婆这才有了笑影子，她道：“我那孙子，不是我吹，一看就是文曲星下凡，那个聪明劲儿，将来一定是要考状元的。”

其他人开始夸赞她：“那敢情好，你孙子考状元，你老做出这棉纺车来，也能像黄道婆一样被人立庙祭祀，那你们全家不是都要被人供着呢？”

林婆笑得合不拢嘴，她摆着手道：“那不敢想，我只想着咱们这样的人，冬日里都能有衣裳穿就行了……”

以林婆为首，此地的女工都开始希望能把水转丝纺车改造成棉纺车。但事实上，如果直接用水转纺车来纺棉，很容易出现断头的现象，因为纺麻或丝是不需要牵伸麻缕或丝束，所以动力轮与锭子的速比较大，用这样的力道来纺棉，那是一扯一个断。著名纺织家黄道婆就是通过减小转轮直径，解决了纺棉纱时断头的问题，造出了三锭脚踏棉纺车。如今，她们想要用水力来纺棉，这就更是难上加难了。

很多人最后都选择了放弃，只有林婆和几个人还坚持着。不过，她也从一门心思地用水力，转而决定退一步从改造脚踏纺棉机入手。她叹道：“老人说得好，人不能指着一口吃成个胖子。”

她想在脚踏棉纺车上增加锭数，可这也不是一件易事，棉纺车的锭数之所以迟迟上不去，是因为在纺棉中，锭子上纺出的棉条，需要用人手来牵引。而人的一只手只有五根指头，最多也只能拿住四条线。要是搞出五个锭子，引出五条线来，却没有手来拉，不也等于白搭吗？

然而，林婆这些日子在织场做工，她的思维早不再局限于人工上。有一天晚上，她正梳着头，忽然灵机一动，以前人用手梳头，梳不透厚厚的头发，还打结。可现在的人用梳子梳头，这么多锯齿，能把头发梳得透透的，还能卷起来挽成各种发髻。梳子能用来梳头发，那为何……不能用来梳棉？【2】

林婆一跃而起，她如风一般冲了出去，和她同宿的女工被她吓了一跳。她们跟了出去，就看到她坐在棉纺车前，用梳子牵引着棉线。眼看牵引的棉线越来多，林婆终于禁不住大叫：“我想出来了！我想出来了！”

接下来的几天，她每天只睡一两个时辰，总算造出五锭的棉纺车和作为牵引工具的带齿小棒。贞筠得到了消息，亲自来到了这个织场。她组织这里的女工一个个来试用新式的棉纺车，再安排经验丰富的工匠，根据女工的反馈，不断完善改造棉纺车。到最后，一个十三岁的女孩，经过教授，都很快上手新式棉纺车，纺纱速度大大提升。

整个织场都洋溢着欢声笑语。贞筠更是十分欣喜，她奖励了林婆五十两白银，让她回乡向乡亲们去传播五锭棉纺车。林婆却不肯收钱，她磕磕巴巴道：“夫人，要不是夫人帮忙，老婆子怎么能造出这样的东西……夫人给我们一口饭吃，已经是天大的恩典了……我要是还吃夫人的，还拿夫人的，这不是心肝都烂透了。”

贞筠道：“昔日有黄道婆传播技艺，才有松江布“衣被天下”的美誉，如今你在黄婆婆纺车的基础上，做出了进步，这也是莫大的功德。我如不奖赏你，怎么激励大家向你学习呢。拿着吧，这都是你该得的。”

林婆最后才收下，她感激不已：“我这就回去，给夫人立个祠堂，让他们世世代代都记着您的恩德。”

贞筠失笑：“祠堂就不必了。我们行善，不是为了求人报答，你因为我的善行得了好处，要是能去帮帮更多人，那我们不就都有好日子过了吗？”

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