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“想当初，我们聚在这儿时是多么快活。”伯尼觉察到秦椒的注意，便朝她笑笑，“希望我们不在场的朋友，如今一切都好。”

听他这样说，再想想至今行踪不定的吕珠珠，秦椒只能在心底叹气。

好在油炸食物的香气最能驱赶忧愁，带来快乐。这一回的炸鱼薯条让所有人都大快朵颐，包括曾说她的炸鱼薯条不是炸鱼薯条的艾瑞克，以及一脸不痛快的克莉丝。

“还行，不比街头小店难吃。”她尝了一块鱼肉，先给予不太情愿的肯定，接着就开始列举缺点。

为什么只有盐醋没有塔塔酱，也没有番茄酱？

为什么是豌豆泥不是水煮豌豆粒？

为什么用牛油？“热量太高了，一点儿都不健康。对我这样正在节食的人太不友好。”

“请慢用！”秦椒咣当一声放了杯清水在她面前，“节食期还吃什么炸鱼薯条？喏，这是你哥哥指定的健康晚餐。”

克莉丝盯着那杯清水，抖了几个气音，才以符合她教养的口吻问道：“身为主厨，你对客人就是这个态度？”

秦椒笑眯眯朝她欠身告辞：“这个问题，等你成为客人再来讨论好吗？”

这次试菜会，她准备了两种鱼肉，大西洋真鳕鱼和黑线鳕。

据她之前考察，比较有规模的炸鱼薯条店，都以这两种鱼肉作为主打。廉价小店会以银鳕、狭鳕、狗鳕等便宜鱼类代替。

同样细嫩的比目鱼是海鲜餐厅的最忧选，“传统风格油炸大西洋比目鱼和兰开夏薯条”，搭配一杯香槟足以卖出三百英镑的高价。

她当时看完菜单就要告辞，侍应生还贴心地挽留她：“我们的炸鱼面糊添加的也是香槟，来自最好的酒庄，在瓶中陈年。”

秦椒倒是有兴趣尝试这种高贵的面糊，不过她知道，赵杰森一定会用熊猫饭店的预算压死她。

她也没有采购真啤酒，因为资格测试时，内政部提供的原材料必然是最常见的。

从现场众人的反馈看，艾尔啤酒和拉格啤酒调的面糊各有千秋，但都是“真正的英国街头味道”。

他们吃着，聊着，每个人都有关于炸鱼薯条的故事要分享。就连克莉丝，也默不作声地挪到了老亨利身边。

听见玛吉大婶大声说“chips”这个词来自狄更斯的创造，她惊讶地掰断了一根薯条。

这么多人里，雷蒙小姐最为激动。

全世界唯一的，最好的味道

炸鱼薯条刚上桌时，艾瑞克等小年轻纷纷惊呼：“哇哦，这个炸鱼似乎特别香，还是我的错觉？”

雷蒙小姐第一口就鉴定成功：“就是这样牛油味儿，第一口就能让人打心眼里暖和起来。”

等秦椒过来询问意见，她温柔又感激地看向秦椒：“亲爱的孩子，你给我的这一份，是黑线鳕，对吗？”

秦椒点点头：“亨利告诉我，你是在赫尔港出生和长大的，我猜你会更偏爱黑线鳕。”

“哦是的，是的，那里是昔日英国最大的渔港，我就是数着拖网渔船学会数数的。”

同大多数上了年纪的人一样，老小姐对如今的饮食风气不以为然。

“现在的人如果不看菜单，就分辨不了真鳕鱼和黑线鳕，还说什么吃起来都一样，根本不一样好吗？都怪如今科技太发达，大家习惯了从大型超市购买冷冻包装，舌头都退化了。”

秦椒不禁莞尔，想起自家奶奶也常抱怨大棚蔬菜没滋味，久煮不坨的“棍棍面”根本不算面……老年人激动起来，银发曳曳，皱纹的耸动都一模一样。

她挨着雷蒙小姐坐下，认真同她讨论两种鱼的区别。

“怎么可能尝不出来？黑线鳕的风味明显得多。”雷蒙小姐对伦敦人更喜爱真鳕鱼表示不满，“鳕鱼肉的确更饱满细嫩，但是水当当。黑线鳕的肉质更加细嫩，却不容易破碎，吃起来也更香。”

“没错！”秦椒说自己预先用盐裹住真鳕鱼肉一两分钟，吸取多余的水分，还要轻轻拍打让肉质变得更紧实，以免炸出来的口感软烂。黑线鳕就用不着这样麻烦。

“这个办法……哦，这个办法我太熟悉了！伦敦的厨师习惯用干面粉，只有北方产鱼区的人才会这样聪明的处理鱼类！”雷蒙小姐立刻紧盯着她看，“我说得对不对，亲爱的？”

“在北约克荒野小火车上，一个好心的太太教我的。她就是赫尔港人，所以我才会知道你们更喜欢黑线鳕。”

“赫尔港人喜爱黑线鳕胜过一切鱼类。”灰绿色的眼睛里忽然蒙了一层水雾，老小姐仓促地用手掩住了嘴，似乎情难自禁。

秦椒有点不知所措，老亨利已从桌对面站起身，轻轻拍了拍雷蒙小姐搭在桌上的那只手，又放进一条手帕。

过了好一会儿，雷蒙小姐才告诉秦椒：二战时为了保证港口畅通，向全国提供足够的鱼肉，她的祖父和父亲同当地很多渔民一起，志愿加入皇家海军去扫除鱼雷，在德军火力封锁下捞捕。

雷蒙小姐说，她当年只有三四岁，对父亲印象并不深刻，却始终记得两条粗壮的腿，长靴和裤子上都是海潮的腥气，以及每次出门前都会乐呵呵来一句：

“等爸爸回家，小黛西就有鱼肉吃了！最新鲜的黑线鳕！”

“最后那次，他没能回家。”雷蒙小姐眼圈红通通的，口气委屈得像个孩子，“起初大家只是说失踪，海上那么大，总有人会迷失方向。我们等了很多年后，才在一万五千名渔夫牺牲名单里，找到他们的名字。”

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