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第 14 章（第2页）

姓王的老头说：“我们王家的祖宅亦在城西，这一场火损失惨重，三间屋舍皆付之一炬……实非不愿护卫乡土，而是心有余力不足啊！”

姓刘的老头却不给他面子：“这倒奇了，刘某一路自城西而来，眼见火势虽大，却都在杨柳巷一带。未曾想还烧到了十几里外的王家巷？”

王老头身后又站起一个中年人：“世叔这话何意？咱们都是江陵人，乡里乡亲的，如若不是真有苦衷，难道有谁不愿彼此襄助？晚辈倒是听说，贼寇是从东门进城的，且一路畅通无阻。这东门守备与刘家是姻亲，贼人进了城就直奔城西，对你刘府可是秋毫无犯。”

刘老头身后的年轻人拍案而起：“王成，你这话什么意思！”

王成冷笑一声：“晚辈实话实说罢了。”

年轻人气性大，挥着拳头一个箭步冲了上来。然后骂战升级，姓王的和姓刘的厮打在一起，互相攀扯，又不小心伤到了姓李的……堂前一片混乱，有人试图拉架被揍，索性也加入战局，原本的深夜紧急会议，变成了街头乱斗现场。

刚跑回县衙的连嬅看得瞠目结舌，不由得想起了几十年后隆庆内阁里高拱和殷士儋两位阁老撸起袖子互殴的场面。

虚假的政治斗争：帝王权术，阴谋阳谋。

真实的政治斗争：破口大骂，互扯头发。

有位年轻士子激愤难平：“贼子尚在作乱，县里人心惶惶，晚生以为平叛之事宜早不宜迟。既然都不愿出人，那干脆放仇将军兵马进城。荆州卫离此地不远——”

“万万不可！”

还在打群架的一众人默契地停了手，几乎异口同声地说。

另一位士子说：“此时城内真正作乱的匪寇只是少数，余下多是被煽动的乱民，哪里到了非要请兵的地步？再者说请神容易送神难，仇将军若纵兵马在城内劫掠，我等又要请谁去退仇将军？”

又有人附和：“正是。此贼进城后只烧杨柳巷别苑，估计与仇将军颇有渊源。若请仇将军兵马进城，说不定逼得贼人狗急跳墙，在城内四处纵火，届时我县百姓岂不更受苦难？”

县衙里无人可用，乡绅们只求自保不愿出人，又不敢放仇鸾的兵马进城，这件事似乎走进了死胡同里。

张居正保持沉默，静听了许久，终于开口：“不若请辽王府护卫襄助。”

辽王府就在城内，离衙门也不远，倘若真能请动，倒是现阶段最好的选择。

明朝初年，一个亲王府标配三个藩卫，一卫满编为五千六百人，合计近一万七千人。这还只是明面上的兵力，私底下更不敢想。朱允炆登基后，担心诸王拥兵自重，下狠手削藩，却把叔叔朱棣惹急眼了。

建文元年秋七月，燕王朱棣誓师抗命，发兵靖难，三年之后攻占北京，登极称帝。由于他自己就是藩王上位，对卧榻之侧的其他藩王们只会更忌惮。王府护卫人数一砍再砍，到了嘉靖年间，多的也许还有一个卫，少的只剩三五百。

——辽王府目前还有接近两千人的仪卫司。

说多谈不上，但足够辽王子子孙孙在荆州作威作福的。

并非没有人想到这支“援兵”，但辽王府在荆州一带的“赫赫威名”，已经足够让所有人避而不谈。

张居正走到堂前，向县令拱手请命：“在下愿往辽王府借兵。”

朱宪节尚在守孝，如今只是辽王世子。所以辽王府当下真正的主人，是辽王妃毛氏。

毛氏深明大义，又一贯欣赏张居正的才气，待他礼遇非常。向她借护卫平乱，张居正至少有七八成的把握。

坐在堂上眼看骂战和群殴的县令本来已经心灰意冷，看他主动请缨，勉强提振精神：“张相公如此年纪，勇于任事，真难能可贵。若能请动辽王府护卫，本官代百姓们深谢相公。”

他话音未落，一位焦眉苦脸的衙役急匆匆闯进了大堂：“堂尊，小人有要事禀报！”

看衣着像是快班的，也不知具体什么身份。县令见到他，神色为之一变，顾不及里面这些乡绅士子，匆忙下堂跟人往外走。

又出什么乱子了？难道贼寇跑去其他地方放火了？

连嬅放心不下，悄悄跟过去几步。

两个人走到后院一棵大槐树边，确认左右无人，那衙役压低了声音：“大事不好，朝廷新派的知府为阉竖所害，死于赴任路上……”

耳聪目明的连嬅在稍远一些的位置听了个一清二楚。她脑子一轰，人都蒙了。

只知道嘉靖朝的首辅是个危险的工作，怎么小小一个荆州知府也能闹到这地步？

李士翱被提拔后，继任的不是李元阳吗？这位知府对张居正更是欣赏有加，在府学考校诸生时一眼看中张居正的答卷，列为六百人之首，评价曰：此子当为太平宰相。

——现年十四岁的“太平宰相”走到连嬅身边，敲了下她的头：“杵在这儿做什么？”

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