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第4章（第3页）

汤妈妈见她神色惫怠，鼻尖一酸，赶紧忍住了泪意，“小姐小小年纪，已经懂得体贴夫人，知道操持家计，实是再懂事不过的。夫人您好好休养，等养好了身体，您还有好多东西要教给小姐……”

曹氏摆摆手，“妈妈不必安慰我，我自己的身体……自己晓得……”

若不是为了将女儿亦珍抚养长大，觅得良人，她也不会苦苦支撑到现在。

汤妈妈只好背过身去，撩起衣摆，抹了抹眼睛，这才转过身来，将曹氏的被子细细掖好，“夫人等了小姐一上午，如今小姐回来了，您可以好好睡一歇歇了。”

曹氏微笑，轻轻阖上双眼，“珍儿的脚……”

汤妈妈一愣。

曹氏是裹了脚的，然而并不是山西大同等地那种须合瘦小尖弯香软正七字律的小脚，而是细长且纤直的扬州足，因长且窄，穿在绣鞋里，显得十分纤秀好看。

汤妈妈自己倒并不曾缠足，一是因为幼时家境贫穷，并不讲究这个，二是后来卖身进了曹府做丫鬟，要干活伺候夫人小姐，东家哪耐烦要个裹着小脚行动不便的？

如今听曹氏提起珍姐儿的脚，汤妈妈轻声问：“夫人的意思是——”

曹氏浅浅一笑，“以前祖母在世的时候说，女子十岁缠足，一缠就是一辈子，这苦楚也是一辈子。我是吃过缠足的苦的，也尝过这其中的不便滋味。因此一直私心里，不想让珍姐儿再受一遍我受过的苦，遭过的罪，向来也就不曾对她提起过。”

汤妈妈点点头，夫人自裹了脚，稍微立得辰光久些便吃不消，路都走不远。从此只能大门不出，二门不迈地做起了大家闺秀。当年自京里一路到松江来，夫人受的苦，她都是看在眼里的。晚间在客栈投宿，关上门，将裹脚布慢慢地一层层解开来，整个脚酸疼肿胀，碰一碰都钻心似地疼。

这样的苦楚，让珍姐儿也受一遍？汤妈妈想一想都觉得心疼肉疼。

“只是这不过是我做娘亲的私心罢了，总要问过珍姐儿才好。不缠足，到底是一时适意，只怕将来要影响珍儿说婆家……”

女儿亦珍眼下还有一年时间便要及笄了，虽然拖了两年，如今若要缠足，也还来得及。

曹氏既想让珍姐儿自在快活，又怕将来珍姐被婆家嫌弃，不是不为难的。

汤妈妈想一想，道：“依奴婢看，小姐是个极有主意的，夫人为她打算着想，小姐必定能体会夫人的一片苦心，弗如寻个机会，问一问小姐自己的意思罢。”

曹氏静默片刻，“就依妈妈的主意。妈妈忙了一早，也去外间歇息一会儿罢。”

汤妈妈躬身从屋里退出来，在外间的矮脚榻上半坐半躺，眯眼瞌睡。

汤妈妈眯了一会儿，忽听得外院“嘀铃铃”两声清脆铃响，忙下了矮榻，先绕进内室，见曹氏仍睡着，这才小跑着从内院出来，过了垂花门，来到外院。

汤伯见自己家的来了，问：“没吵醒夫人罢？”

汤妈妈摇摇头，“夫人正睡得沉。”又问：“什么事？”

“隔壁顾娘子家的英姐儿遣了丫头过来，请小姐过去玩儿。”汤伯指一指正坐在门边条凳上吃香瓜子的小丫头，“在等小姐回复呢。”

那穿松绿色滚边长袖短衣，一条鸭卵青长裙，梳着双髻的小丫头看见汤妈妈来了，把手里攥着的一把香瓜子壳往手帕里一兜，站起身来，矮身一福，口齿清晰伶俐地说道：“汤妈妈，我家小姐着我过来，请你家小姐过府一叙。”

“稍等片刻，我这就去禀过我家小姐。”汤妈妈忍了笑，返回内院，往亦珍住的东厢而去。

到了厢房跟前，汤妈妈微微提高了声音：“小姐。”

“进来罢。”里头亦珍应道。

汤妈妈这才推门进了东厢的明间。

“小姐，隔壁顾娘子家的英姐儿遣了丫头来，请小姐过府一叙。”

“我知道了。烦请汤妈妈先去回了那丫头，说我过会儿就来。”亦珍对早前汤妈妈背女论语的事犹有余悸，这会儿仍一派斯文，慢悠悠道。

汤妈妈抿嘴一笑：“是。”

待汤妈妈一走出厢房，亦珍才暗暗松一口气，回到内间，取了两条新打的绦子，装在小樟木匣子里，又对着梳妆台上铜镜里隐隐约约的人影左右照了照，上下检视，觉得并无不妥，这才捧着小匣子出了东厢，经抄手游廊到母亲曹氏的正房前，伫足倾听。见里头并无动静，遂轻轻出了内宅，穿过垂花门，到了大门口。

“妈妈，汤伯，我到英姐儿家小叙，晚饭前便回来。”

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