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丹的呼吸一下子停止了，但哈姆斯反应奇快，一个打滚躲开了这致命的袭击。她显然气坏了，用尾巴缠住欧雷莎的腿，一下子将她拖倒，接着扑上去死死压住她，将弯刀架在她脖子上。

战斗结束了，室内听到粗重的呼吸声，除了两位战斗的女士，福德船长和领主也并不轻松。

“很好，女士们……”乌鸦王站起来，“欧雷莎，退下吧。”

卫队长盯着哈姆斯的眼睛，松开了手上的双刀，于是女兽灵松开她。欧雷莎迅速起身，向亲王颔首，退到了墙边。

丹这时候才发现自己的心跳飞快，悄悄地呼出一口气。

“我一直相信，能驾驭强大的人，才是一个合格的首领，”乌鸦王慢吞吞地说，“……而只有合格的首领，才有资格跟我谈话……这边走，船长，我老了，腿脚坐得太久会痛，我们边走边聊。”

他们走出了这间屋子，欧雷莎端起一个烛台，提前点燃了通道上的火把，乌鸦王和福德船长走在后面，丹和哈姆斯与多纳则留在最后。

“瓦尔腾堡的确需要新航路，”乌鸦王的声音在空荡荡的甬道中有一点点回声，“我们的铁矿沉睡在深山中，我们的铁匠过剩，有许多熔炉还空着。我觉得菲奥卡皮斯亲王的提议而非常具有吸引力……但是雷萨公国并不是一块容易啃的骨头，给我说说你们的打算，船长，也许我迟钝的头脑想不出的好主意可以从你们那里得到。”

福德船长从容地说道：“柯蒂斯公国和雷萨公国因为航路的事情一直持续着不怎友好的状态，但这是它们之间的世仇，您一直置身事外。菲奥卡皮斯亲王殿下现在已经决定对雷萨公国展开一次攻击，战线是从海上推进的。如果您能够相助，那么相信胜利一定属于我们。”

“一群麻雀可无法对付秃鹫，”乌鸦王笑起来，“船长，雷萨海军的实力我很清楚，不是我这几条船去增援就能让柯蒂斯人获得胜利的。”

“也许在海上您的军队是麻雀，但是在陆地上，他们就是一群猛虎。雷萨公国不是在海底，他们的大本营还是陆地。在柯蒂斯向雷萨宣战之前，就会对您秘密开放边界，您的军队可以通过柯蒂斯的境内直接来到雷萨的边境，在恰当时候对他们发起进攻。”

“我要钦佩菲奥卡皮斯亲王殿下的大度，但是，他能够完全信任我的军队进入柯蒂斯吗？”乌鸦王喑哑的声音中带着嘲弄，“如果我觉得柯蒂斯也许是一个更好的选择，如果纳入瓦尔腾堡的版图，那么同样扩大了我们的市场。”

“但最后您还是需要海路，而且——”福德船长从容不迫地说，“您的军队在外面的时候，瓦尔腾堡同样需要保护，对吗？”

乌鸦王的步子慢了下来：“船长，惹我生气并不明智。”

“您的度量和阅历会让您明白我所说的都是有可能存在的真实情况，而只要它们出现，我们就不会不考虑。我们生活在一个无情的世界，殿下，就跟您说的一样，没有绝对忠诚的盟友，但是只要我们有同样的利益，那么就可以试一试。”

他们在一长串台阶前站住了，那台阶足有上百级，一直通往一扇紧闭的大门。

乌鸦王伸出手：“请扶着我，船长，现在上台阶对一个老头来说是件困难的事。”

福德船长端起前臂：“然而您的宝剑依然锋利，它存在于您的头脑中。”

乌鸦王吃力地迈上台阶，前面的欧蕾萨为他推开尽头的门，阳光顿时从外面射进来，将他们前面的路铺成金色。

原来在这扇门后面就是城堡的一个哨塔的平台，从这里能看到大半个鸦城，更远处是青黑色的高山，一直向北延伸过去。

“我们背靠着横断山脉，瓦尔腾堡的领土到此为止，无法再扩展了。”老亲王说，“在很早以前，我们曾经想过试着开辟横断山脉的土地，但是遇到了可怕失败——教士们说，那里是一片被诅咒的土地，有未知的力量阻碍我们进入。但我不这么认为……”

乌鸦王指着远处山脉的某处：“看，诺伊女神既然将我们送到这片大陆，就不会让我们龟缩在巴掌大的地方，那片山脉后面肯定还有大片的土地。”

“没有人越过它，殿下，即便是第二王朝时期最伟大的兽灵探险家卡佩尔?兰斯，他和他的朋友们消失在了横断山脉的北端。”

“但是就在三十年前，许拉康特家族启动了又一次横断山脉的探险。”

福德船长冷笑道：“同样毫无结果，或者说更糟。因为这场花费大量时间和金钱的探险最终带回来的不是新领土，而是死亡。”

乌鸦王仿佛没有听见他的话，继续说道：“许拉康特家族的探险队就在那座山后失踪，看见了吗，就是那座三叉戟形状的山峰，那似乎叫做蓝鹊峰，也好像叫做紫鹊峰……总之，他们雄心勃勃，想要在鸦城之后再开拓领土，但是在山脉的外围只是开辟出了一条短短的路便在那里全军覆没。有人说是瘟疫，有人说是邪恶之力，总之，去寻找他们的队伍同样消失在那里，甚至几个幸存者也在回到鸦城之后死亡。这引起的恐慌让功整个公国都陷入混乱。许拉康特领主没有想到在集中力量去做这件事的时候，公国内部本身已经有很多问题……这才导致了最后的的那场内乱。”

福德船长有些尖刻地笑起来：“我倒是觉得，无论是向横断山脉探险，还是去获取新航路，都是这片大陆上的人为了更多的生存空间而努力……这种死亡是很高尚的，许拉康特领主的悲剧在于，他们以为这片大陆上的每个人都跟他们想的一样。他们想要的，和某些人想要的东西是无法置换的。”

“从鸦城到蓝鹊峰大概要走三天，如果要再到当年那条路的尽头，或许再要走两天。你很容易辨认出那个地方，因为所有探险者的尸体都还来不及掩埋，他们准备树立起的界碑也在原地。或许你会看到许拉康特家的嫡长子龙德尔，他是那次探险队的队长，还有许拉康特领主的弟弟格莱维特大人……他们都在那里。”

“你让我们去营地？”

“探险队死亡引起的恐慌原因之一就是，许拉康特领主在派出探险队的时候，允许龙德尔带走了供奉在鸦城中的诺伊女神圣物，那是女神消失前脚下所踩过的原大陆的泥土。现在它不知所终，或许就在探险队的遗址中，也能能已经被野兽或者别的什么东西偷走……如果它能重新被找回来，瓦尔腾堡的人民会对这个公国更有信心……比如他们会觉得跟柯蒂斯公国合作是一次机会，为将来的生计闯出一条新路……他们会相信这是诺伊女神冥冥中的指点……信仰有时候的力量会大得超乎你我的想象。”

“如果我们没有找到它呢？”

“那么你们只需要回来……人们会觉得你们是幸运的，因为你们代表了东西大陆四个种族，你甚至还带来了精灵……鸦城有好多年都没有见到过精灵了，你们哪怕只有一个人回来，盘桓在瓦尔腾堡三十年的诅咒阴影也将会破除……着同样意味着新的开始。”

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