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“你刚才才说过，你并不认识全部的我，”伊莱恩走到窗前，背对着伯爵夫人，“你得明白，斩草要除根的道理。连佩恩斯那蠢货都知道，狼崽早晚有一天会变成母狼的，即便她是头疯了的。”

“不，这不是答案。告诉我，陛下，伯母，伊莱恩，”莉亚在她身后高声呼喊：“你做这一切，到底是为了什么？！”

伯爵夫人没能从她伯母口中得到确切的答案，奥丁军队的行程却因此而耽搁下来。当斯卡提的贵族代表们找到伯爵夫妇的时候，答案已经显而易见——十几个杜布瓦家族成员公开宣布放弃王位，如果佩恩斯夫人的罪名落实，整个佩恩斯家族都将失去继承资格，而阿梅莉亚·杜布瓦，将成为毫无悬念的，斯卡提女王。

“天知道她筹谋了这一切有多久，或许从上一次离开奥丁开始，或许比那还早，或许……”

“或许，王位的继承人本来不是你，”诺丁汉伯爵为妻子说出了可能的猜测：“如果腓力当初没能阴谋除掉理查德，伊莱恩的儿子此刻才是最大的受益者，奥丁跟斯卡提的双王。”或许计划会略有变动，步骤会截然不同，但为了儿子的利益除掉一直虎视眈眈的邻居兼君主，这对奥斯布达女公爵来说不是什么不可能的原因。而现在，他妻子却捡到了这个便宜。

“我不知道，”莉亚无法理解的摆着头，“这太不可思议，我是说，理查德已经死了，她为什么对斯卡提的王位还有这么大的执念？”无论如何，她的儿子都没可能戴上王冠了啊！

“理查德虽然死了，奥丁却还在，”诺丁汉把妻子拉倒身边，慢慢给她讲解自己理出的头绪：“你该知道，从你的伯父亨利戴上王冠的那一刻起，奥丁跟斯卡提之间的竞争就从未间断过。亨利，一方面是奥丁的君主，另一方面作为杜布瓦家族后裔，理论上又是斯卡提国王的封臣。这是一种矛盾又别扭的关系，使得两个国家几十年来摩擦不断。斯卡提的国王，无论哪一个，都有令奥丁王室重归麾下、俯首称臣的企图。而亨利，我想，作为杜布瓦家族一员，他恐怕也不可能没有过登上斯卡提宝座、将两大强国都握入掌中的野心。”换句话说，这也许就是这位奥丁国王毕生的追求以及遗愿。

“你的意思是，伊莱恩之所以这样做，是为了遵循伯父的意愿？”莉亚不可置信地问。这可能吗？因政治而结合的丈夫，跟儿媳妇通奸的丈夫，在其有生之年再未踏上奥丁一步的丈夫！

“不敢说完全是，但，有这种可能，”诺丁汉肯定的回答。

莉亚咬着下唇，“可不管怎么说，我无法接受这种手段。”阴谋诡计她都承受的起，唯独杀害幼童一条，她永远都无法接受。

诺丁汉把妻子揽入怀中，下巴枕着她的额头，“我说过，她在用她的方式补偿你。”至少，她是这么认为的。

佩恩斯家族不会束手待毙，不论是面对各种不利谣言跟指控，还是面对强势的奥斯布达骑兵。没有哪一条通往王位的道路上不是遍布着荆棘，佩恩斯伯爵夫人也早就有这种觉悟。伊莱恩误导了人民，操纵了舆论，甚至控制住大半斯卡提贵族，而佩恩斯家族，也有自己的手段跟反击方式。

烧死大主教的是腓力，不是佩恩斯；与教宗交恶的是诺丁汉家族，更不是佩恩斯。敌人的敌人，就是我们天然的盟友，佩恩斯夫人显然也很明白这个道理。在月光城乃至整个斯卡提的形势都对自己极为不利的时候，银发的妇人向远在避暑胜地的教宗发出了呼救。

在佩恩斯家族的密使抵达教宗住处的前三天，一伙远道而来的外乡人悄悄潜入，并在内线接应之下，迅速攻入了这座宫殿。满脸皱纹几近谢顶的傲慢老头，还没来得及做出反应时，便被五花大绑的捆了起来。

教宗打死都不相信，竟然真的有人敢绑架教宗。“我是宗教领袖，我是神灵在世间最高的仆人，我是你们的教宗！”他拼命地呼喊。

来人把兜帽一摘，不屑地冷笑道：“闭嘴吧，你这个无耻的贼。”偷面包的是贼，偷领袖宝座的，当然也是贼。

教宗看清楚面前站着的人们，即刻哑口无言。当初被他迫害的家族、被他连根拔起的那座城池里，竟然还有活下来的人——前任教宗的族人。

从诺丁汉公开宣布要审判教宗的那天起，这群常年生活在黑暗中、生活在阴影下的人便仿佛看到了曙光，看到了希望。出庭作证还不够，在伯爵大人的资助下，他们还渡过奥斯海峡，跟远在教宗领的朋友们取得了联系——即便清除前任势力，教会内部也不可能没留下一个跟前任有交情的人，更何况有时候未必需要多大的交情，只要同样看现任不顺眼，那就足够了。

如果不用大动干戈、兵戎相见，而只是在内部瓦解敌人的势力，显然是一笔更加划算的买卖。就这样，阴差阳错的，在佩恩斯夫人还没来得及朝教宗求援之际，诺丁汉伯爵的盟友就拿铁链把这位曾经不可一世的老人牵了出来。

他们倒还记得伯爵大人的嘱托，不管多么怨恨都不能伤其性命——既然是审判，就得有被告出席。诺丁汉没敢笃定这群人能够真的得手，但无论如何，宗教领袖也别死在他手里最好。

死罪虽免，活罪却难逃，当初教宗给他们家族带来的灭顶之灾，无时无刻不烙印在这伙人心中。因此，这一路上几乎未有片刻消停，人身伤害虽然不能有，冷嘲热讽、羞辱嘲笑却是源源不绝的，把教宗几乎气得半死。

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