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五德戏说道：“这个是自然的，好比我们今日吃得到螃蟹，却不是人人都能享用，否则这螃蟹即便绝子绝孙，也供应不过来。”

三郎道：“长鸣兄的意思是这世上若均富贵，反而不美？”

“先莫说人之根本陋习之一就在于爱好相互比较，差了一点都像是猫抓心一样过不去，就是说若人人都得温饱，不愁衣食，那善人恶人的报应又在哪里？作奸犯科与行善积德的一样富贵，只怕天理就没了。”

三郎也笑道：“可惜贫贱者也并非都是恶人。”

“正是呢！所以贫贱者有好有坏，富贵者也有好有坏。天道循环，报应安排，最要紧的就是令贫者富户都记得向善，如此贫者可以因德致富，富者可以败德致贫，这才是世间常态。”

玄珠只瞥了一眼，插嘴道：“要小人看来，各人自有各人的命，要讨饭的，就捧不上金碗。公子能甩出钱来吃螃蟹，小人就只会跟着讨点好，要让小人多做善事将来可以自己买螃蟹吃，却反倒累得慌，小的还不情愿呢。”

这逗趣的话惹得二人哈哈大笑，三郎摸出十几个钱，对玄珠道：“你这小猴儿少耍贫嘴，我看那老丈也甚是堪怜，你拿了这些钱去给他，让他能买些热食填肚。”

玄珠接了出门去，五德却微笑道：“我观贤弟虽不信神佛，却真有慈悲心肠。”

三郎面上一红，连忙自谦：“长鸣兄又妄夸我，小弟既然富裕，多费几个钱施舍给人又有什么好提的。”

五德摇头道：“并非只有今日之事。还记得你我在那光明寺中，你发了梦魇，以为有妖怪作乱，却还先记着弱女子，当先跑去查探；那时在岳州，受算命老儿捉弄，遇上……唔，遇上诡计，以为女子有所求，仍一口答应了；如今见到贫病老弱者又随手施舍，可见贤弟天性纯善。”

三郎有些发窘，对五德的称赞颇有些不适，连忙道：“救助弱女，为男子就理所应当，小弟读书识礼，这些都是本分。”

正说着，却见窗外已看到玄珠布施了老丐便要回来。掌柜带了个小二，恰好走出来驱赶，口中骂骂咧咧，嫌弃老丐挡了生意。玄珠在旁边劝了几句，那老丐高声怒骂掌柜，惹得小二动了老拳，慌得玄珠连忙拦住，老丐指指点点，径直去了。

待得玄珠回来，三郎追问缘由，玄珠答道：“可怜，那老儿也是看着偎翠楼食客众多，来讨口残羹，不过掌柜的却嫌弃他在门面不大好看，要赶了走。真是刻薄性儿！”

五德问：“那老丐走的时候倒不大声嚷嚷了，他说了什么？

玄珠笑道：“总是不甘心的气话，说要将这偎翠楼变为白地，惹得那掌柜的和小儿都怒了！不过一个老儿的狂言，如何做得数，太过计较竟显得小气。”

三郎听了却摇头道：“若如此悭吝，恐怕早晚也是白地。”

五德笑道：“贤弟此话正是道理，看来愚兄方才说的造化因果，贤弟也明白了。”

如此说笑了片刻，又叫了壶茶来慢慢品了，眼见着天慢慢黑下去，三郎便与五德起身离开，准备会了帐就回租住的客栈歇息。

三人走到出雅间，下到二楼，看到店内食客仍是满座，人声鼎沸，佳肴美酒的香味扑鼻而来，堂们举着托盘往来穿梭，好一番热闹景象。有些小二正一排排地点亮宫灯，高挂起来，又有些将纱笼罩在烛台上以防风吹灭。瞧这场面，怕是要开店到深夜才会休止。

不料，正有一个小二挂起宫灯的时候，那长杆一不着力，竟忽地掉了下来，坠着流苏的宫灯直直落到另一个堂倌的身上。若是别的也就罢了，偏生这堂倌手上高擎着一个托盘正在席间穿梭；这托盘上别的没有，竟刚好是几大壶的美酒。那宫灯砸将下来，撞翻了托盘不说，纱笼一浸湿了美酒，遭里头的火苗一舔，竟然腾起一股烈焰。可怜那小二身上也沾了酒，还没爬起来，火苗就蹿上了身，只烧得哭爹叫娘，一路打滚。

周围食客吓得狠了，有些胆大的连忙扑打，胆小的早就逃开。但那火似有了灵性，竟顺着酒浸开的地方一路燃，当先将隔断酒席的一扇漆屏裹住，登时又势大了。而此刻所有点着的蜡烛就如同得了号令一般，嘭得爆响一声，炸出万点火星，直射出来。那大厅之中霎时间乱作一团，各个如没头苍蝇一般四处躲避，有些衣裳燃了的连忙就地打滚，惨叫哭喊取代了方才的欢声笑语。

三郎与五德看着眼前这一巨变都是惊愕万分，这时便想往外逃，大厅里却已经乱了，撞倒的人横七竖八，凳子桌子更是翻倒一片，还没走到楼梯口，烧着的漆屏又横倒下来，拦住了去路。眼见着楼板着火，怕是踩上去就要坍塌。

五德急道：“快！你我速回三楼，临街那面窗口还可跳下去逃命！”

说罢便抓了三郎往来处跑，这时那火势竟异常凶猛，转眼就从地面爬到了柱子上，掌柜与小二无论怎么泼水都无法浇灭，只急得嚎啕大哭。

三郎与五德回到那雅间，推开窗户，只见街道上已经聚拢了无数人，还有从酒楼中逃出去的食客。许多人正奔跑着去报与潜火铺的指挥使（注1），更有人自己提了水桶来帮忙。

三郎与五德所在的雅间位置较高，为求视野开阔，又没有什么树木遮挡，故而想攀着树枝下去的念头自然就打消了。三郎在窗口拼命招手大叫，便有些百姓拿来了棉被米袋等，让他们跳落。

五德朝下方看了看，对三郎道：“如今下面有些垫底的，贤弟跳下时务必小心，护住头脸要紧。”

三郎却道：“小弟理会得，请长鸣兄先下去吧。”

五德愕然道：“自然是贤弟先走，愚兄不怕这火的。”

三郎急道：“长幼有序，长鸣兄理应在小弟前面。”

五德骂道：“你个呆子，这时候还尊什么礼法？”一面说着，一面就拽了他推到窗边，并催促到，“双手攀住窗栏，且勿发力，轻轻落下就好。”

三郎这时候居然来了驴脾气，死死扣住窗棱，不愿先走：“若非见到长鸣兄平安，小弟决不离开！”

玄珠在一旁哭道：“我的小祖宗啊，这个时候就不要耍性子了，左右是要逃的，哪个先哪个后又有什么关系！”

五德心中又急又怒，一跺脚，道：“好！我先走就先走，你过来助我一把！”

三郎这才松动，刚一走近五德身边，却被他一下子抓住后颈。五德在他后脑处一按，三郎只感觉到一股疼痛，眼前一黑，便昏倒在地。

五德对吓呆的玄珠道：“来，将你我三人的外套脱下，连作一股。”

玄珠还懵然道：“这……这是做甚么？”

五德骂道：“不开窍的蠢货，你家主人如今不靠绳缚着放下去，莫非竟要将他如米袋般地丢出去不成？”

玄珠忙点头从命，二人协力把外袍撕作一条一条的，又将三郎捆好，抬起了从窗口送出去，缓缓垂下。下面的众人连忙搭手接了。

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