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横竖灵堂不用拆了，前脚两口棺材运出去，后脚一口寿棺又架起来。

如约跟着送葬的队伍出城，送魏家夫妇落了葬，身上的麻布衣脱下来，扔进火堆里烧化了，这就算是脱了孝了。至于魏老夫人的丧仪，只说身上不大好，就托病不参加了。反正那些孝子贤孙也是草草了事，停灵甚至用不上三天，就打算把人发送了。

马车进阜成门，就此脱离了队伍一路往西走，特意绕了个大圈子。过石化桥走正阳门，据说刚服完丧的人，往阳气儿重的地方走一圈，能摆脱身上的晦气。

如约倚在窗口，朝外张望着，忽然听见外面铛铛敲起了锣，七八个大小花子从角落里涌出来，拦住了她的马车，齐声哀嚎着：“苦啊、闹饥荒啊……夫人小姐行行好，赏口吃的吧！”

光是拦车还不算，有人上来拽马缰，弄得顶马嘶鸣，躁动不安。

驾辕的小厮眼见控不住车了，高声叱骂：“滚！哪儿来的臭倒卧，当街讹钱！”

可是那些花子并不买账，拦停了车就来掀轿帘，脏污的手往车里探，“夫人，您福寿无量，施舍点儿银钱吧！”

莲蓉赶紧阻挡，急得呼喝：“混账，还有没有王法，这是要明抢吗！”

就是要明抢。

那些仓黑的手，还有满是尘垢的脸，都试图往车舆里钻。莲蓉挡不住，吓得大声尖叫，正在惊慌失措的时候，只听外面鞭子呼啸，那些花子像被横扫的落叶，马鞭所经之处，纷纷四下逃窜。

如约惊魂未定，车帘被掀了起来，帘后露出叶鸣廊齐楚的脸，和声道：“夫人受惊了。那些乞丐已经被赶跑了，夫人定定神，不必害怕。”

作者有话要说：

小字不许搞谐音梗啊，自重==

如约方才松了口气，抚胸道：“多谢叶大人，好在半路遇见了您。要是没有您，我今儿可狼狈了，不知会被那些人欺负成什么样。”

叶鸣廊似乎常有一颗悲天悯人的心，倒也并不对那些乞丐深恶痛绝，只道：“都是些老弱妇孺，流离失所入了京城，每天为温饱苦苦挣扎，行为虽然可恨，但境遇也着实可怜。”

如约颔首，“叶大人心善，要是换了旁人，只怕鞭子真会抽到他们身上了。”一头说着，一头吩咐莲蓉，“我渴了一路，反正停下了，你上前头给我买碗茶来。”

莲蓉应了，忙蹦下车，赶往远处的茶摊。

如约也从车上下来，牵起衣袖比了比手：“叶大人，借一步说话。”

两个人行至路旁的银杏树下才止住步子，如约郑重朝他福身行礼，“请叶大人受我一拜，这是叶大人第二回救我了，大恩大德，我没齿难忘。”

“夫人使不得……”叶鸣廊见她这样，顿时有些慌张，待要搀扶又不便，只好拱手向她还礼，“夫人言重了，卑职恰好路过，举手之劳罢了。再说卑职以前并未救过夫人，想是夫人记错了吧。”

可如约说没有，双眼熠熠道：“大人是贵人多忘事，可我却记得清清楚楚，绝不会有错。”

叶鸣廊迟疑了，拧着眉，费解地望着她。

如约道：“五年前，金鱼胡同大火之后……请叶大人再好好想想。”

今天这场乞丐拦路的戏，其实是她事先安排的，料准了叶鸣廊会从这里经过，有意制造这个契机，才让她找到合适的由头，去提及多年前，彼此都不愿意回忆的往事。

她实在是没有办法，今安的下落闹得她日夜心神不宁，她一心只想找到那个孩子。走投无路下，叶鸣廊成了唯一的希望。

于是忐忑地望着他，她心跳咚咚，震耳欲聋。

他凝视着她，神情终于有了一丝变化，叹道：“这件事本该烂在肚子里，夫人为什么又再提起呢。多一个人知道就多一分危险，你怎么确定今日的人心，还和五年前一样？”

说得没错，人心会变，但五年前的举动不管是一时兴起也好，还是经过了深思熟虑也好，反正她活下来了，就是最好的证据。

要是人心没变，她自然很感激他，彼此重建联系，也许可以双赢；但若是人心思变，她只要把这内情透露给余崖岸，那么莫说他的同知之位，就连性命，恐怕都不一定保得住。

她相信他是个聪明人，不会去选那条对自己最不利的路。否则他也不会在已经认出她的情况下粉饰太平，对五年前的事避而不谈。

心下自有打算，但口头上却万分虔诚，她说：“因为我相信叶大人。你对那些乞丐尚且心存同情，那么我这个曾经被你搭救过的可怜人，你总狠不下心来，把我重新推进火坑里。”

他垂着眼，回避了她的目光，“过去的事，就不要提起了。”

如约却摇头，“对大人来说不值一提，对我来说却是救命之恩。这些年我一直想不明白，你分明是锦衣卫，为什么要冒着风险救我？大火第二天，原本是等着捕获漏网之鱼的，你又为什么网开一面，放我离开？”

她追问不休，他知道无法推脱，最后只得把原因和盘托出了。

“我初入缇骑，曾在清宁宫东门当值，有一回得罪了上司，是许大人为我求情，才得以保住职务。后来我调入南镇抚司任百户，又转入北镇抚司任千户，当时余指挥还是同知，头一晚他们……行事过后，我奉命带人伏守。念及许大人曾对我有恩，我不能不还这个人情。其实这不是什么了不得的大事，要不是夫人意会，我也救不了你，因此不敢在夫人面前居功。”

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