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“同命相怜，次日你在厨房巧遇兰儿，劝慰道：‘他不该那样说的。’她诚心告诫你，不可一错再错，还拿糕点作了比拟。那日我去房家前，恰好自莫成处获赠一包糕点。最初拿它出来，只为危言耸听。什么‘老爷最爱吃的零嘴，长工兴高采烈主动购买，明明多作了事情还毫无怨言，要他出让这一包十分艰难’，暗示这吃食里藏有玄机，不得志的长工蓄谋暗害小姐的夫婿。毕竟二位是情敌，这最是情理中事。一番恐吓，只因玉兰夫人多有顾虑，若不受些惊吓，怕是不肯说实话。坦诚出你曾扬言毒杀表少爷，倒是意外收获。过程中那句‘糕点是为表少爷准备的，就算你也好这口’，透露出钟爱糕点的有两人——表公子固然喜欢，长工更喜欢。世事变迁，口味却是难移，你应是这二者之一，也算是冒名顶替的一个旁证了。

“厨房中你所说一切，也许是刻意显露绝望，似乎小姐无意于你，以此麻痹兰儿，使她不至设置障碍；也许是发自肺腑的真心话。虽然小姐以身许你，但到底身世悬殊，总是担心最终有缘无份。每每思及恋人可能投入别个男子怀抱，便为此癫狂，早有奋力争取不择手段的准备。我不知你的用意究竟是哪个，但当时的情形，完全不须忧心。表公子对兰儿一通责骂，已彻底踩断了玉蝶对他的最后一丝好感。表兄的才华，或许令她有些仰慕，但与义妹感情更是笃厚。表少爷因此事备受冷落，郁结愁苦，也是事实。但当时你却春风得意，与恋人好得蜜里调油。情敌的咄咄逼人，愈发对比出你的温柔平和来，小姐怕是无比庆幸，以为自己选对了人。

“之后便是提亲一节。表公子听得有人求娶府上小姐，忧心玉蝶别嫁，急忙冲上厅来。等解开了误会，自然大喜过望，极力撮合。后来见兰儿犹豫，脱口承诺‘表妹交我照顾’。想来是近几日遭心上人冷眼，深思熟虑后决定单刀直入，将一切摆上台面。果然，他得到双方父母的支持。在舅父的笑声中，似乎他爱女的终身已定了归属。表少爷自然喜不自禁，但另一位事关己身之人，态度却十分诡异，低下头一言不发。这婚事不如她意，当然不是娇羞加上赌气而默认，反而是隐忍不发。根据你的描述，一日内允下两桩婚事，厅中气氛热烈祥和。小姐也是知礼的，总不能在大家兴致正好时，劈头冷言：‘爹，女儿誓死不嫁表兄！’如此就太难收场了。就算温柔婉拒，也是拂了三位长辈的意。在他们眼中，如此难得的佳婿还不肯嫁，必然得说出个理由来。小姐与长工相恋，总不是件值得张扬的光彩事。何况，在场的还有房公子，毕竟是个外人，难道要闹出笑话丢掉全家的脸？

“府中这通热闹，你却无福目睹，也许当时正在小姐园中照看花草，一切都是自她口中听说。而兰儿不知你们交谊深厚，只怕主子落入你手，便叮嘱小姐嫁与表公子后，不要让你陪嫁，你追到她婆家切莫收留。玉蝶随口应承，在下认为她只是敷衍，其实并未听懂。因为，兰儿说的，都是表少爷作了姑爷之后的事情，而小姐从未想要嫁给表兄过。

“兰儿拘泥身份，早早与夫君离了闽南，无缘见到后继发展，才始终错觉小姐定给了表少爷。他们去后不久，明镜寺惨祸发生。由于房竞萧与寺中住持是知交好友，途中又因病耽搁了行程，自通信中碰巧得知此事。他的说法与你相同，难道这件事上，你终于如实述说？不，这其中的纰漏可大了。房公子的消息，来自一位幸存的小师父。他在闽南收到给住持的回信，知道天灾降临之日，写信人有四名亲人曾上山来，便热心代为打听。这四位施主他不曾见过，唯有向旁人询问，也不知一层层间隔了多少人。再说当时官差与家属们，正忙于清理灾祸现场，可以想见那是如何混乱的场面！加上这小和尚急于给师父的友人一个交待，所以传过来的，没有具体指名道姓，只是个模糊的概况：四人上山，中途一人离去，幸免于难；其余三人，魂归西天。而房竞萧之所以认为罹难者是三位老人家，只因信中提到，收领三具尸体的，是个稳重可靠、年轻英俊的后生。信中不可能详细描绘长相，根据四人的关系，他自然推断幸存的是姨姐的未婚夫表公子，排除之后列出死者名单。出于为爱妻着想，非但当时没有回去奔丧，之后数年间也一直隐瞒，与那边联系尽失。这番推论从未得到过证实，甚为可议！

“这整个事件，其实是另一番景象：兰儿一对走后，家里又全是自己人了，小姐的顾虑终于打消。她终于拿定主意，要坦诚一切，为终身幸福放手一搏。或许悄悄潜到爹亲房里，在他膝前跪倒，痛哭流涕，直言自己心有所属，非君不嫁。其父大惊失色，想长工身份微贱，初时必定不允；而玉蝶也是使出浑身解术，苦苦哀求，父亲不点头誓不罢休。作爹的毕竟心软，不忍见爱女寻死觅活，早早动摇了。迫使他最终咬牙跺脚成全的，或许是女儿已珠胎暗结？在下无从知晓。不过，虽然姑母家慎重考量，尚未正式提亲，但口头上已承诺下，毁约便是失信于人。若无十分惊人的杀手锏，恐怕难以改变父亲的主张。

“如此，女方家长羞愧满面地对亲家解释一番，这桩备受期盼的婚事就没了下文，之后一行人上明镜寺去，自然不会是游玩兼还愿的。为何会有此雅兴？按情理推测，姑母养病也许只是借口，到底还是为儿子的终身大事而来，以为如愿时却遭毁婚。主人一方也是负疚，两家依然处于同一屋檐下，日日相见难免尴尬。但若就此拂袖而去，恐怕断了亲情。最好的方法，应是假装一切不曾发生，似乎游兴十足地：‘听说附近有间明镜寺景色宜人，真该去饱饱眼福。’再顺势住上几日。有个合理托词，既可以暂时避开，以后从那边直接回家，让这事平稳淡去，大家面上也好看。

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