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陆文廷接口道：“那时正好是插秧的季节，他为了挖那条大水渠，不顾农时，强令各地官府征召民夫，致使衡州肥沃的良田竟有一半没来得及耕种，白白浪费。”

朝臣们议论纷纷：“谈绍元怎也是两榜进士，就是再蠢，也不至于犯这样的错误吧？”

陆文廷道：“罪臣一开始也百思不得其解。后来才明白，他在衡州一言九鼎，刚愎自用，听不得任何反对意见，也有几个知府提出不同意见，都被他找到各种理由或者免职或者调动。到了后来，下面即便政策执行时出了问题，官员们为了自己的乌纱帽，不敢再反对了。”

萧少珏适时帮他补充几句：“他变成了聋子、瞎子，身边只有赞美称颂之人，再听不到一点反对的声音。可笑衡州出现有史以来最严重的灾荒，一开始他还以为衡州真的像是他向朝廷奏报的一般，获得了大丰收。因为凡是向他禀告粮食歉收的官员，全都被他整治，凡是向他禀告丰收的官员，都得了他的大力嘉奖甚至升迁。于是衡州出现了怪现象，各府县争先空后地向总督衙门报送丰收喜报，一个比一个夸张，有一个府甚至上报自己的粮食产量翻了四倍。”

陆文廷继续道：“一开始，谈绍元还在沾沾自喜，以为自己的政策取得了巨大成功，因为他不知道下头的真实情况，甚至到了农收季节，也不允许农夫返乡收割粮食，也因为如此，许多粮食白白烂在地里。而他计划挖掘的水渠，因为没有做好地质勘测，挖了一小段之后，遇到花岗岩层，农夫们用铁锨等简陋的工具根本无法向下挖掘，负责修筑水渠的官员将此事反映到总督府之后，谈绍元不知迷途知返，反而再三严令督促修筑水渠的官员，就算用手刨，也要把水渠挖出来。官员们没有法子，只得逼迫民夫们拼命干活。谈绍元认为人定胜天，只可惜事实并非如此。民夫们受不了这等压迫，接连发生暴乱，谈绍元便调集了军队，对他们进行残酷镇压。前前后后，修筑水渠的民夫一共暴乱了十一次，后来不是民夫们放弃了反抗，而是饥荒爆发，他们没有了吃的，已经没有力气再反抗了。”

包括嘉和帝在内，一众臣工们听得悚然动容。陆文廷的逻辑严丝合缝，没有丝毫不妥，而在场众人许多都是和谈绍元共事过的，知道他好大喜功的脾气，能做出这样的事情来，再正常不过了。

陆文廷道：“到了后来，谈绍元终于意识到衡州出了大问题，再想补救已经来不及了。可以说，这件事谈绍元负有主要的责任，但是衡州的各级官吏也是帮凶，他们为了自己的乌纱帽，根本不管辖区民众的死活，和谈绍元一起编制了一个弥天大谎，蒙蔽了圣上，也害苦了百姓。”

萧少珏又开口道：“父皇，可记得当日您曾经对我说过，几乎衡州上下所有的官员全都上书弹劾廷之，这下您该知道是为了什么。因为他们每个人都是帮凶，每个人都有罪，廷之想要找出真相，他们自然会百般阻挠。”

嘉和帝一只手抓住龙椅的扶手，因为用力过猛，显得骨节发白。他也有不少情报来源，结合蛛丝马迹，他已经开始相信陆文廷的话了。

他到底是一国之君，虽然心中狂怒，仍能将这些情绪隐藏起来，问道：“说下去，接下来发生了什么，你又为什么抢夺军粮？”

陆文廷道：“罪臣到了衡州之后，谈绍元大人听说罪臣是从京师来的，又曾做过皇上的侍卫，一开始对罪臣十分客气，招待得十分周到甚至奢侈。罪臣到了衡州的首府，也发现那里歌舞升平，看起来十分繁华。接触了一段时间之后，微臣总觉得哪里不对劲，就提出要到下边的府县去看看，可是谈大人却百般推诿，甚至威胁，就是不许罪臣下去。罪臣当时就觉得不对劲了……”

“罪臣一心想着要报答皇上的知遇之恩，不敢有丝毫懈怠，就带着羽林军不告而别。罪臣到地方上走了一圈，才发现事情的真相。因为谈绍元的倒行逆施，地方上已经一片破败，本来只是一年歉收，就算是粮食产量比往年降低了一半，但是衡州本来富足，若是谈绍元知道悔改，迷途知返，减收甚至不收地租，待百姓挺过了今年，虽然日子苦点儿，但是也不至于死那么多人。可是谈绍元为了自己的政绩，竟然强行命令地方征粮，将百姓家里的余粮强行征集来，充作军粮支应南大营。”

“因为总督府逼得紧，下头更是层层加码，地方上的恶吏乘机敲诈勒索，将许多百姓家里的粮食全部搜索一空，成村的百姓因此活活饿死，罪臣曾亲自看过整个村子百十户人家，统统被饿死。很多府县，老百姓没有吃的，树皮、草根都被吃光了，甚至有人饿极了吃观音土。罪臣走遍了衡州所有的府县，人相食者无算，真是太惨了……”他那样一个顶天立地的汉子，说到这里，再也忍不住，竟然呜呜哭了起来，令人动容。

☆、恩旨

萧少珏面上现出悲悯之色：“我来替廷之说吧。当时谈绍元强行征集了一批军粮，交给廷之押送到南大营，军情紧急，廷之本意也是想把这些粮食送到南大营去的。可是半路上竟然被一群衣衫褴褛的农民拦住，声称要打劫军粮。这些人站都站不稳，哪里能和廷之的精锐羽林军对抗，廷之想将他们击垮，本来是轻而易举的事，可他见农民们太过可怜，一时恻隐之心升起，便将粮食分给了他们。谈绍元本来就担心廷之回到京师之后把真相告诉父皇，正好抓住了把柄，给廷之安上了一个造反作乱、对抗朝廷的罪名，调集了大军进行围捕……”

其实说到这里，很多人已经将事情的原委猜了个大概。皇帝问道：“既然你查到了这么多真相，为什么不给朕写折子禀奏清楚？”

陆文廷道：“罪臣给圣上写了无数封奏折，也是最后才知道，所有的奏折都被人中途拦截，没有一封落到圣上手上的。”

嘉和帝勃然大怒：“真是反了！”

萧少珏拱拱手道：“父皇，事情大致便是如此。我写了详细奏折，还请父皇详览。儿臣觉得，廷之放粮的举动，虽有过错，但是情有可原，还请父皇明察秋毫，还他一个清白。”

张秀走上前来，拿过那本厚厚的奏折，交给皇帝。皇帝翻看了几页，上头罗列了各种证据。

他还没有表态，萧少璟已经按捺不住跳了出来。“老九，单凭你和这个通缉犯的一面之词，就想把一个封疆大吏定罪？谁不知道你和陆文廷的妹妹有婚约，你为了保住他的性命，替他洗清罪名，以讨好陆家六姑娘，编出这样一个弥天大谎，也未可知啊！”他语气森然，咄咄逼人。

萧少珏看了他一眼，目光之中满是轻蔑。“二皇兄，你不信任廷之，也总不至于怀疑我吧，我可是你的亲弟弟呢！那谈绍元是你的心腹不假，可你也不至于回护他到这个地步吧？”

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