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第333节（第3页）

象群的队形变得没有那么随意了。

几年过去，队伍里最脆弱的小象也已经长得足够敦实，可以凭借体重和狮群周旋一小会儿，拖到增援抵达，因此象群在活动时往往表现出相当的安全感，作为警戒者的成员也不那么恪守岗位。

但是现在嘛……

“我看到达达拿鼻子‘抽’了赞塔和阿蒂拉的屁股，”理查德在那天下午的茶话会里对同事们赌咒发誓，“老天，她简直像个拿着卷尺的监工！”

“为什么我一点都不惊讶？”

李想了想几头母象的性格，摊开手掌。

亚贾伊拉容易被其实不能对象群构成威胁的小动物引走注意力，从而错过一些本该被察觉到的危险信号，当然会成为训斥的主要接受对象；赞塔这两年有些不服管教，阿蒂拉则是太喜欢粘在头象周围，常常忘了自己身上还肩负着放哨的重任，当然会成为“物理劝说”的主要接受对象。

但达达那么严格，确实还是第一次。

于是他又说：“大概是孩子们也知道我们不再紧跟了，而且卡拉象群也不是时时刻刻都在，所以想要定下来一种更安全的队形。这是好事，它们的确知道自己在做什么，对吧？”

他的话得到了同事们的一致认同。

接下来一段时间里，去拜访象群的保育员们观察到了这一队形的逐渐稳固，强壮的亚成年们分散开来，扩大警戒范围，增强危机缓冲，如果从高空俯瞰，它们的队形已经无限接近曾经的卡拉象群——这是小象完全独立的第一块拼图。

时刻关注着监控室的露皮塔给出了第二块拼图。

“象群在往更深的地方走。”次年旱季，她在短会上告知雇员，“从前它们习惯在这块地区活动。”露皮塔在离营地不远的树林里画了个圈，紧接着又在另一处画了个圈。“卡拉象群带着的时候，它们最远走到过这里。”

把这两个圈和二代象群最近几周的活动轨迹叠在一张图里，就能很清晰地看出它们的跃跃欲试：那图形有点像小孩子用简笔画画的小半朵花，近点的圈是花心，远点的圈是花瓣生长的方向，不断深入湿地又折返的活动轨迹则是花瓣的轮廓。

“卡拉象群徘徊在湿地外围，还跟二代象群做邻居，我能理解，它们大概在担心小象的身体状况……二代象群改变队形后开始往湿地深处走，我也能理解，早两年它们常常跟到那块区域去，熟门熟路了……但是边上这些轨迹是为什么呢？”

露皮塔指了指那些“偏离方向”的“花瓣”。

“河道上有什么问题，导致它们得换路线走？”理查德提供了一种思路，“之前不是有过几则通报，不具备运营资质的旅行社，太过频繁的独木舟造访，闪光灯和垃圾，被惊扰的鸟群，诸如此类。”

“但这些路线也显得太有规律了。”李反对道。

“在找新的活动区？”阿斯玛提供了另一种思路。

的确……如果出于对象群未来的考量，一直待在营地附近显然不是什么好主意，最简单的——再过几年，年长的母象就进入了性成熟期，到那时，哪怕不在意家族身份，年长的公象也还派不上什么用场，只能指望活跃在湿地深处的大公象。

达达想把象群带到更远离人类聚居地的地方去，这无可厚非；以卡拉象群占据过的区域为中心，慢慢向外探索，这听起来也不太惊奇……可是活跃在奥卡万戈角区的象群多如繁星，它真的能从其他成年野象手里为二代象群挤出一片活动区吗？

保育员们你看看我，我看看你，多少都有点忧虑，但他们无法否认一个事实：小头象对二代象群的独立显然有着相当成熟、相当清晰的规划。

决定性的拼图出现在旱季尾声。

彼时，在奥卡万戈逗留了足足有一年半的卡拉象群开始为迁徙做准备，不止一次被目击到出现在林地边缘，而二代象群也跟着折返，好像下一秒钟就会踏上对它们来说还无比陌生的迁徙之旅。

达拉加营地迅速进入了紧急状态。

在这之前，几乎每个人都想过二代象群会跟着离开的可能性——从深入荒野的第一天起，达达就表现出了对老族长卡拉的高度信任，而卡拉呢？

卡拉慈爱地支持着自己的血脉后裔，更是慷慨地保护过、指点过、甚至可以说是教养过与它没有血缘关系的后辈，现在象群不怎么回营地了，年长者们要迁徙了，跟着走好像也……不太让人意外？

不太让人意外，但也不太必要。

卡拉象群会迁徙，是因为习惯如此、故土难离，一个重组的大象家族又为什么要去穿越沙漠呢？孩子们还不是成年体，也从来没有什么迁徙的经验，这一走怕不是即刻就要减员。

保育员们被二代象群的动向弄得焦头烂额，只能故技重施，又捡起了冲进原野轮班跟踪的旧例，唯恐一眼没看到，错失最后的干预机会。

然后，时间就走到了分别的这一天。

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