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“火烛注意,下千两——”
在悠扬的喊叫声中,渐渐浓黑的天色里,宫门正一重一重地往内关合,小中人抱着沉重的‘千两’锁在一旁躬身等候,这便是入夜时分隔内外的‘下千两’,除非是当值的阁臣,要在南书房留宿,否则入夜之后,紫禁城中不见灯火人烟,一片乌漆麻黑的,伸手不见五指,那些当值的官员若是出来散步游荡,遇到月黑风高之时,被吹灭了灯笼,倒霉跌入金水河的都有过。
国势诚然是一年不如一年了,从前宫中各处夜里都是供灯的,可自从九千岁得宠,第一件事便是废了‘宫中各处灯火使费’,因仅此一项每年就要耗用十万两白银以上,对内库而言已经构成沉重负担。从此以后,宫中入夜便是这般,众多殿宇蛰伏在黑暗之中,宛若择人而噬的猛兽,不知为何,又有一丝凄清诡谲之感,仿若白日为宫城,黑夜为冥府,那些托着蜡烛、点着灯笼在其中穿行的人影,半像人,半像鬼,远远看去,实在令人有几分不寒而栗呢。
“皇爷,今夜是去坤宁宫,还是回下处去?”
皇帝放下轿帘子,不再眺望外头,他心里实是不爽快,时而便沉浸在思绪之中,外头人小心翼翼问了三遍,他才听明白,“不去皇后那里了,今晚想清净,不摘灯笼。”
所谓摘灯笼,是宫中后妃侍寝规矩,入夜后各主位在自己殿门外点红灯笼,若当夜得幸,便有阉人前来,摘下灯笼迎走后妃,唯独皇后是例外,皇帝找她要去坤宁宫,也可以过夜。其余摘灯笼迎来的妃子,完事后照样被送回去,不会留下和皇帝共寝,这也都是祖辈留下的老教训——有就寝时险些被宫人勒死的先皇。
虽然宫中除了皇后,没有更多主位,多是一些选侍,但这是因为封妃多少也要有些耗费的缘故,皇帝年轻,从前在这些事上是很热衷的,甚至可以说是荒唐,灯笼夜夜要摘,有时一摘还是两三对,尤其是服丹之后,更是通宵达旦。不过这一切在去年黄谨进京,敬献买活军大礼之后戛然而止,不仅仅是因为买活军送给皇帝许多好玩的小物件,足可以消磨时间,更重要的是,皇帝十分信服谢六姐的养生理念,此后疏远道士,再也没服用过他们进献的仙丹,更是按着谢六姐的办法安排食宿,又习练了黄谨偷学的所谓‘健身体操’,不过几个月便觉得身体日益壮健,由是便越发保养起来,一旬最多招幸两次——当然也是因为有了更好玩的事儿去做,没时间光惦记着胯下这二两肉的事了。
也因此,迎候他回宫的小中人并不诧异,一顶小轿将皇帝送回乾清宫西暖房,热水已预备下了,几个小中人、宫女眼观鼻、鼻观心等在那里,见皇帝进门,微微点头示意,便一拥而上,为他脱下道袍,用热水绞了毛巾,先为皇帝敷脸,又有宫人为他按摩肩膀,将他按得浑身松软,此时澡桶中也已经注满了热水,众人便扶着皇帝,让他跨到了澡桶中,又为他拉上‘拉链’,只露出一个头在外面,皇帝便往后一靠,舒舒服服地享受起了宫人按头,又听到水声潺潺,这是他们另外预备了一盆水,要来给他洗头了。
要说买活军,享受是真会享受,虽然听说他们不许澡堂子里开浴池,但这样的所谓‘便携式’澡桶,却诚然是令人啧啧赞叹的仙器,叫人更加肯定谢六姐的来历不凡——若说这结构倒也简单的,皇帝看了几眼便明白了,用一种前所未见的所谓‘塑料’材质做的支架,里头是个一人多长的底,中间有一段是特制柔软塑料——这塑料竟是可刚可柔,令人着迷。这样要使用时,将其提起卡好,而沐浴完毕之后,只需要将其抬到明渠上方,拔掉塞子,则所有积水顿时涌出,随后擦干盆身,重新折叠摆放,实在是再方便也没有了!
要说这仙器澡桶,也很是有一番故事,宫中原本也不是没有澡堂——不但有,而且是很有异国风情的,叫做‘奥斯曼式’的一个小澡堂子,在武英殿附近,名为浴德堂,从前皇帝洗澡多是去那处,但那里距离乾清宫不近,还要特意劳动,很不便宜,再加上这些年宫中用度日益局促,浴德堂每动用一次,消耗人力不说,光是柴火煤炭便所费不赀,皇帝原本也不怎么注意个人卫生,由是浴德堂也少有启用,逐渐废弛,他不去,其余妃嫔连傍边的忌讳也都没有了。
这样一来,紫禁城中洗澡便更加是个难题了,因为各宫中便是设了小厨房,火力也并不大,只够做两三个快火炒菜的,要说同时烧许多热水,确实很难办到。还有更多不受宠的妃嫔最多是自备一个小炉子,热菜热饭,烧水抹身,不但热水不够,废水也难以处理——宫中虽然有渠,但都在殿外,真的要淋浴、坐浴,那澡桶都是木制,非常沉重,是搬不动的,要靠太监宫女一桶桶提进热水,注满水早都凉了,便是勉强洗完了,还要再一桶桶提出去,最后扛着大澡桶出去洗涮,实在是兴师动众,一般不受宠的妃嫔也没有这样大的体面。
原本众人都是惯了这般,也不觉得有什么不对,待黄谨去买活军治下见识一番,回来说起见闻,皇帝这爱好工程建筑的心思便动了,他让黄谨去浴德堂看看,能否将浴德堂改建为淋浴——倒是可以的,只需要一些铜来制水管,再要一个水车便成了,所费也不太多。但因为‘祖宗规矩’,而且‘国用日蹙’,这件事最终还是搁浅了。
买活军不知是否听说了黄谨的转述,第一船送上京的货物之外,还送给他一个仙器澡桶,做工精致已极,材质前所未有,令人啧啧称奇,而且是独他有,连九千岁都无——其实九千岁也用不上,他常在宫外住,想洗澡,大可以开凿浴池,九千岁有钱,也不在乎那点子煤炭的花费。
有了这澡桶,皇帝便一改前性,也坚持每日沐浴起来,其余妃嫔也受到了买活军的恩惠——虽然澡桶只有一个,但蜂窝煤却是在第一批货到京城时便送进宫里几吨,这煤球和从前所用的一切炭火不同,火力不但足,而且很持久,一个三眼炉子,至少可以烧热两三大壶的水,虽不说什么淋浴、泡澡,但坐在盆子里,往身上浇淋些热水,也不再和以前一样奢侈,便是选侍们也可以时常洗洗澡:虽然皇帝的待遇还是差了九千岁一筹,但选侍们现在是可以赶得上富贵人家得宠的姬妾了。
至于皇后那里,皇帝得了这个折叠浴桶之后,便百般琢磨着想要仿制,到底还是箍了一个架高的大澡盆子,上头严丝合缝做了盖子,又在澡桶下方凿了螺旋纹的塞口,令宫造司度其尺寸,做了精钢的旋钮塞子来,几番试验,的确不太漏水,只是十分笨重,不能扛着出去倒水,只能在架空的澡桶下方放盆子接水出去倾倒,不过是比原本的方式更方便一点儿。好在坤宁宫地方也大,安排一个浴房倒也还算便宜。皇帝做了一个,十分满意,又给皇弟信王也做了一个不提。
热水中加了买活军送来的香精,又有巧手打出的浴液泡泡,香喷喷的热气全闷在盖子下头,绵密的泡沫浮在水上,滋润着皮肤,皇帝闭上眼享受着头皮处那舒适的按压感,还有洗发水的芬芳,这一天心情大起大落带来的疲劳感一扫而空。宫人巧手,洗完头之后,又为他细细地打了护发素,用买活军送来的干发帽包裹起来,拿来特意缝制的暖袋,装了热水,塞在脑后保温。
这也是黄谨写在信中献上的方法,叫做‘焗油’,听说能让头发乌黑有光泽,而这讲究一下就在宫中风靡了起来,就连对买活军的事物一向有些戒心的皇后,都以极大的热忱拥抱了这个全新的美发办法,很快又让数量不多的洗护套装卖出了五十两以上的高价,让内库大赚了一笔。
都说谢六姐是神农氏,是无生老母,是天妃,是药童,怎么没人说她是财神爷?皇帝昏昏欲睡地想着,再没有比她更会做买卖的人了,什么买卖她都稳赚不赔——这还不是本事,最大的本事是她能把棋走到这一步:和她合作便大赚特赚,而若是和她敌对,甚至只是保持冷淡,都会让人感到有难以忍受的亏损……
谢六姐是不是神人,这个在皇帝看来是毋庸置疑的,那些西洋人若真有所谓的短波电台,还会像现在这样恭顺吗?恐怕不会,他们还会发疯地想要收买手表,甚至请求皇帝赐予吗?也不会的。正是这些东西构成了一个强大而不可侵犯的买活军形象,谢六姐有了船,自己也在造船,从这一点来说,她似乎就比皇帝还要更有权力,至少这是皇帝现在办不到的事,他没有钱,也说服不了大臣们。
她显然还拥有在大海中随意航行的能力,在大海上随时和船只交谈的能力,火力压制所有敌军的能力……她还会多少?她还藏着多少?这完全是……是个未知数!
皇帝不知不觉地应用上了买活军的新词儿,朝廷真的能承受和谢六姐开战的结果吗?再多一个无法剿灭的敌人?
他压根就不会抱着打赢的希望——他太清楚手下这些武将了,也不能怪他们,没有粮饷怎么养兵呢?没有兵怎么打仗呢?敏军已经失去了能赢得战争的传承,便是退一万步说,回到立朝初期,那些还能打仗的兵员都到了现在,去打建贼,打闯贼,那或许还有些微赢下的希望,但和买活军?
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