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偏那脂粉上有个贾家的近支后人叫贾菱的，原管着这一摊事，很是有些油水。有人道，脂粉能几个钱？却是不知内里乾坤了。

贾家自在庄子上种了玫瑰素馨玉簪之属，按季节采了花儿制胭脂水粉。一年到头或是换季换花种，都是些草木，总有死伤的，这便是一宗钱银的来处，又或者要用些铅石香料作辅的，也是一项，再有制得了的脂粉，得三十盒只往上报六七盒，这出自国公府的货色，作了价又如何能低？是以这贾菱日子过得甚是宽裕。

原先见花田挪做了他用，心道到时采买花料时自己岂能不验过的？少不得又是一条财路。哪想到竟是彻底裁撤了这事，立时如遭霹雳，热锅上蚂蚁般团团转。后听得说要安排这些人去处，打听了知道是去养花木或者制香制药，转念大喜。喜从何来？香倒也罢了，那药局岂不比脂粉更妙？当下不再多想，收拾了一个锦盒，换身衣裳便去给凤姐请安。

凤姐听说贾菱来了，知道恐怕是来打听裁撤的事，便让平儿请他外头说话。贾菱见了凤姐，满面堆笑地请了安，又道：“早想来给婶子请安，只是我手里都是小事，竟找不出个由头来烦嫂子。”

凤姐听他说的有趣，便笑道：“这到底是给我请安，还是添恼呢。”

贾菱道：“婶子别恼，我实在是嘴笨，常日只会炮制些草木，少得人调教。”

凤姐横他一眼，道：“这可是哄鬼呢。炮制草木，你管着那一摊事，难道手下还少了人不成！”

贾菱便道：“虽有人手，我却也不闲的，偶或得了新方子，更要自己动手。”

凤姐只道他还想说自制的手艺高超，便打断了他的话：“这裁撤的事他们都定了的，我却也没有法子。”

贾菱忙道：“婶子是当这一个府的家的，我们不懂那些，想来定是有道理的。我因听得以后府里也不制这些了，手里正还有些按前朝宫方制的脂粉，做起来十分琐碎费事，也只得这几盒。想旁人恐得了也不懂其中的妙处，倒白糟蹋了。便想给婶子送来，也算我能尽的一点孝心。”

凤姐听了这话心里舒坦，又听是前朝的方子，便道：“你可莫要哄我，什么前朝的方子，只怕是你弄鬼。”

贾菱忙赌天发誓地分辨，又将那锦盒取了出来，平儿接过来，打开一看，里头装着六七个粉彩瓷盒，便挑了一个递给凤姐看。凤姐见那粉轻润微红，幽香阵阵，已是欢喜。

贾菱在一旁观其神色，又道：“这是我寻得的一方，叫做梅真香，用了零陵香叶、甘松、白檀、丁香、白梅末和麝脑调的，粉里又加了珍珠粉和玉屑。那方子上说得奇，道是久用能让自体生香，却不知是不是哄人的。”

凤姐合上了盖子，示意平儿收起来，看着贾菱笑道：“你这孝心我便领了，若用得好时，我可再跟你要。”

贾菱大喜道：“侄儿也只会些炮制脂粉药材的本事，若婶子有用处，必肝脑涂地以报。”

凤姐便点头笑：“你记得今日这话便好。”

果不过数日，贾菱便入了制药处当个小头目，久之更成了凤姐麾下的得力之人，不过都是后话了。

初春好景，贾母聚了众人吃茶逗乐，鸳鸯出了屋子找了太太跟前的金钏儿说话。说些针线脂粉之类，言及脂粉，鸳鸯便道：“这两个月得的脂粉竟是大不如前了，怕是没得着好花料？便是香味也不行。”

金钏儿便道：“你不知道的？如今咱们家的胭脂不是自己做了，都是外头采买了来的。年前上头议定了，连花田都种上别的了。”

鸳鸯道：“有这事？我却没听人说起过。”

金钏儿道：“这些小事，自然不会来烦老太太的。”

这日晚间，鸳鸯便与琥珀说起这事，后贾母要茶，便也没有深说。转日，众人聚在贾母处时，贾母便问凤姐：“怎么听说如今的脂粉都不是好的了？”

凤姐站起来回道：“他们外头商议了把花田挪做他用，如今的脂粉都是采买来的。”

贾母略沉吟道：“既是采买来的，想来你们也都是验过的，怎么又说出不好来？”

凤姐道：“我们也是一样的，家里做的就那几种，也都用了些年头了，这猛换了新的，不习惯只怕是有的。要说东西，倒都是‘满庭芳’的，前儿说起来，几家郡王府也问他们拿些新鲜样子的去用。”

贾母便道：“这样的小事，我原是不问的。如今听些儿风声，少不得说两句，倒不怕别的，这些胭脂水粉的，能几个花用。只怕你们没经过什么，倒从这些不打紧的省俭起来。这虽不是大地方，却是个脸面。不要因了眼前几个小钱，倒把我们这样人家的脸都丢了。

如今既已定了，反复起来也不是个规矩，就先这样吧。若还是不好，少不得还得改回来。他们外头的，如今拿里头的主意也知道瞒着我了，种这么点子花草的地就急的狗撵的似的拿去做什么要紧事了？打量我老糊涂了，看不透他们那点子肠子呢。”

凤姐听贾母这话牵连大了，又不好答话，又不好坐下，一时讪讪的。王夫人忙起身道：“老太太息怒，是媳妇管家无方。”

贾母摆摆手道：“好了，既是外头拿的主意，你们又能怎么样呢。且是请不着这个罪呢，左右就这么几个人几双眼，总有黑心肠弄鬼的，哪里能都看得过来。今儿也没别的事，你们便都下去吧，就留几个丫头陪陪我这老婆子也就罢了。”众人看贾母主意已定，亦不好再劝，只好又说几句闲话，各自退了，独留下黛玉及三春与老太太说话解闷。

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