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张大人拿起筷子，“来来来，吃菜吃菜。”

沈钧夹起一块鱼肚肉放在纪拂尘碗里，极为亲密地凑到他耳边道：“尝尝这里的豆腐鱼，可是远近闻名哦，味道鲜得很。”

纪拂尘对美食并没有太多兴趣，不过此刻肚子确实饿了，便不打推辞。

沈钧也慢悠悠地吃着，时不时给他夹些菜，旁若无人地看着他吃，似乎完全忘记了张巡的存在。

酒过中旬，张巡微微有些醉意，抬头看着沈钧道：“不知那件事沈公子考虑得怎么样了？”

沈钧夹起一块鱼肉放进嘴里，“张大人所说的那件事是指哪件事？人呀，年纪大了，很多怪癖就出来了，比如我就只记得住一些感兴趣的事儿了。”

张巡毕竟是官场打滚多年的老油条，知他并未真的忘记，笑道：“这件事沈公子一定会感兴趣的。”

“哦？张大人既然这么自信，我就洗耳恭听了。”

张巡将酒盅放下，整了整衣袖道：“沈公子是生意人，生意人或多或少都会关心些国事，相信沈公子对当前大梁的形式已有耳闻。北面乌戎族为祸多年，那些不开化的夷人一个个体格强壮，烧杀抢夺无恶不作，边境百姓一直深受其害。自从去年夏天三皇子主动请缨剿灭乌戎之日起，皇上便册封三皇子为征北大将军，带领五十万大军挥军北上。”

沈钧啜了口酒，悠闲自在地把鱼刺剔掉。

张巡边说边仔细观察沈钧的神色，见他并没有异样又道：“战争持续了三个月，北方气候严寒，双方都没有占到甜头，我方于是退兵屯守。近日乌戎首领病死，于我方正是千载难逢的好机会，天子自然不会放过这个一举击破的时机。只是大半年的持续征战，再加上近几年朝廷还不时发兵剿灭四方的盗匪，国库已锐减大半。眼下正是用兵之际，国家万不可在此关键时刻短了前方战士的军需，只要军饷跟上，在三皇子的英明指挥下，要不了多久大梁便能大获全胜。”

纪拂尘眼皮跳了跳，竖起耳朵听着。

说到动情处，张巡不由慷慨激昂起来，满面红光道：“前方在打仗，百姓的和平是边境战士们牺牲流血换来的，危机时刻，作为大梁的一份子，我们既然没能够深入敌境出生入死，便有义务做些力所能及之事奉献自己的一份力，沈公子觉得呢？”

沈钧认真地点头：“张大人说得对极。据我所知，为了募集军饷，当今天子已向全国各地发放皇榜。皇榜上说每家每户都要上缴二两银子充当饷银，如若家有男丁入征者，所缴军饷减半。沈家虽算不上大户，到底有几分家资，这样好了，我便按规定数目的十余倍上缴，交三十两白银，也算是略尽绵薄之力。”

张大人咳了咳，眉心绞在一起露出为难的表情道：“唉，实不相瞒，张某负责江南地区的饷银征集，若按皇榜的数目征，自然不在话下。只是自古江南多富饶，当今天子便钦定江南地区每家每户平均饷银数目是中部地区的两倍，西南地区的三倍，而江南地区本就人口密集，张某粗略估计了一下，至少要对上上缴三十万两才能满足天子规定的要求。”

“三十万两啊，不是个小数目，不过有张大人操劳此事，很快就会超额完成任务了。”沈钧道。

“沈公子有所不知呀，由于江南地区人丁户数登记有误，导致上报给户部的人丁数跟实际数目有些出入，江南地区的人口并没有圣上想象的多，这些差口张某实在是无能为力了，不得不来请沈公子出手相帮，”张大人亲自给他斟满酒，“若是有沈公子的慷慨解囊，区区三十万两自然就不在话下。”

沈钧心知他是聪明反被聪明误。朝廷每年的政绩考核项目中最重要的一项便是人口增长数。张巡显然是虚报了人口数以获取乌纱帽的飙升，只是终是搬起石头反砸了自己。

沈钧面带微笑地听完，思索了半晌，点破他的意图道：“张大人这是想让我出多少？”

张巡两指交叉做成一个十字，讪笑着望着他。

沈钧挑眉道：“十两？”

“再加个万字，十万两。”

沈钧叹道：“张大人啊，你是不知道，现在的生意可难做得很呀，自从老爷子把沈府交到我手里，这几年来可是持续亏空着。现在张大人要我拿出十万两来，不是我小气，实在是穷得拿不出来啊。”说着指着纪拂尘道：“大人你看，我要是有钱，至于用这么个腿脚不便的便宜小厮么？”

纪拂尘顿了顿，又继续吃菜。

“张某也知道沈公子的日子过得艰难，”张巡道，丝毫没有因为昧着良心说话而产生半分不适，“只是沈府毕竟是江南大家，若沈公子肯出手相救，区区十万两银子对沈公子来说，只要轻轻从牙缝丝里一抠，不就出来了？”

沈钧一脸惊讶地转头，巴望着纪拂尘，张大嘴露出两排洁白的牙齿道：“拂尘，快帮我看看我牙缝丝里有没有留下什么，有的话正好可以送给张大人。”

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