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第2440章（第1页）

将到花墙跟前，张义才想起还没给曹颂道喜，忙道：「小的糊涂了，还没给二老爷道谢，小的恭喜二老爷双喜临门，青云直上，早得麟儿。」

曹颂横了他一眼，道：「爷还纳罕，你小子怎么懂事一回，没有讨赏，原来在这里等着爷。」话虽是嗔怪，却是笑得合不拢嘴，从怀里掏出锭银子，扔到张义怀里。

张义笑着谢了赏，引曹颂直接过了花墙，对门口的小厮道：「还愣着做甚，过去禀告老爷，二老爷与魏家杰大爷来了……」

曹颂见状，放缓脚步，道：「是不是大哥正忙？要是大哥忙，待会儿再见也是一样。」

张义道：「后日总督府升衙，这两日直隶各的轮班的文武官员都到了保定府。现下老爷在官邸里接见的，是直隶巡道常德寿，约摸进去两盏茶的功夫，也不知见完没有。」

曹颂闻言，有些迟疑，哥哥虽是总督，可有公务在，自己也不好就横冲直撞了去。

正犹豫，官邸正门已经出来两人，前面一人，看补服品级，应是张义方才提过的巡道，前面穿着石青色补服的，正是曹顒。

曹颂见状，不由一愣，寻思这道台什么身份，竟让哥哥亲自送出来。

别说是他，连常德寿心中也没底，不明白曹顒如此礼遇的原因。

他才得了旨意，升为江西布政使司布政使，今日过来同曹顒辞行，明日就要启程回京陛见。

他带了惶恐，转过身来，刚要请曹顒留步，就听曹顒开口道：「二弟！」

而后就听不远处有人应答一声。

常德寿顺着声音望过去，就见一个高壮的汉子大踏步的走到近前，三十来岁年纪，穿着宝蓝色皮袄，胡子拉碴，满面风尘。

他心中一动，想起前几日看邸报时，江南官场新委了几位文武大员之事。

并不难猜，新任江宁总兵曹颂的「颂」与眼前这位直隶总督的「顒」字都从的是「页」部，想来不是同祖的堂兄弟，也是从堂兄弟。

这会儿功夫，曹顒已经对他介绍道：「常大人，这是舍弟曹颂，就要往江宁任总兵一职。」随即，对曹颂道：「二弟，这是江西布政使常德寿常大人，都在江南，往后还要多亲近。」

江西属两江总督辖下，两江总督衙署在江宁，两人往后少不得见面的机会，曹顒才有此一说。

曹颂见哥哥给自己介绍江南同僚，收敛神色，客客气气的与之见礼。

常德寿只觉得受宠若惊，忙行了卑下之礼。虽说文武官员不相互统属，可总兵是正二品，布政使只是从二品。

曹顒本不是为送客出来的，给曹颂与常德寿见过后，便吩咐张义送常德寿出去。

待常德寿走后，魏文杰方上前，给曹顒见礼。

曹顒打量他两眼，见他老成许多，欣慰的点点头，道：「既是来了，就在这边住下，等后日散班，再随你叔叔回去。」

魏文杰迟疑了一下，道：「侄儿谢过世叔好意，只是侄儿这次是随族叔过来，不好单独行事，还是住在外头便宜。」

曹颂想想也是，便道：「在外头住也罢，你那族叔，与我算半个同乡，早年也见过，等会儿还是在这边留了饭再走。」

魏文杰老实应了，怕耽搁他们兄弟说话，说着想要去见天佑，跟着小厮去寻人了。

曹顒同曹颂兄弟。这才转身进屋里叙话。

「不是说南下的日子就是这两日么，你怎么还得空过来？」曹顒问道。

曹颂「嘿嘿」两声，道：「启程正日是前日，不听大哥嘱咐两句，我心里没底，便将随从行李都托付给李卫，先行一步……李卫也想要过来，可是官身不便，还专程叫我给大哥问好……」

要是其他季节，两天行三百里不算什么，可现下是隆冬季节，道路上还有积雪。

曹顒感动中带了几分恼，道：「胡闹！这样的天气，岂能跑马？江宁离保定又不算远，往后多来信就是。」

曹颂赔笑道：「大哥放心，弟弟都三十来岁的人，也不是毛头小子。早在出发前，就使人掌了印花马掌，不怕雪滑。」

兄弟齐聚，曹顒又不愿太扫兴，见他心里也底，也就不再罗嗦，只是问起他得官前后的情形，关于陛见的情景，也仔细问了。

听说他交接差事时，给侍卫处与吏部都送了礼金，曹顒道：「既是打点的地方多，你手上的银子还够使不够使？要是短了银子就说话，我同你嫂子这里还算宽裕。」

「尽够使呢，今年庄子里的收成送的早，刚好赶上。大伯娘又当我是孩子，生怕我到外头被旁人教唆坏了，私下里给了我三千两银子，说我要是敢学旁人贪墨，丢了曹家的脸，就不认我这个侄儿！」曹颂笑着说道。

这些话，曹顒早在出京前便同他说过，眼下便不再多说。只从程文绎那里听来的总镇私弊，同曹颂说了几句。

听说直隶总镇，八旗兵缺员超过三成，绿营缺员超过两成半，曹颂瞪大眼睛，道：「怎么缺这些个？早听说『文官吃火耗丶武官喝兵血』，也没想到会严重到这个地方？」

曹顒道：「私弊不止这些，好男不当兵，八旗兵是军户，抽丁为兵，尚且兵额不足；绿营兵是招募而来，除了活不下去的百姓，谁肯入伍？就算剩下那七成半，老弱又占了两丶三成，不过是凑数。真正能算是兵士的，有五成就不错了。」

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