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☆、记吃不记打

直到三更时分，薛姨妈派了人来找，薛蟠才随着人回家，虽没人欺辱他，但见了薛姨妈，不禁为难地掉下眼泪来，红着眼眶哽咽道：“儿子如今是进退两难，实在不知该怎样。”

薛姨妈已经从薛家叔父那知道了经过，此时比薛蟠更为难，但看薛蟠这自责模样，又不好训斥他，只叹道：“世态炎凉、人情冷暖。你昔日仗着自家的钱，仗着你舅舅、姨爹家的势无所不为，如今可好，你姨爹自顾不暇、你二舅舅对你姨爹的事也爱莫能助。如今你还当跟昔日一样？以后说话行事多留心一些吧。”

“那如今该如何？实在不行，儿子去回绝了琏二哥，想来，琏二哥也不会太生气。”薛蟠为安慰母亲硬着头皮道。

薛姨妈忙道：“不可，那琏哥儿好说话，可他家大老爷却是个不好相与的。”被装进棺材都死不了，那位赦老爷当真是祸害遗千年，苦思凝想半日，到底是不忍叫薛蟠为难，叹道：“这几年家里比不得你父亲在时了，还有些老人养在家中。我叫你叔叔帮着凑一凑，你后儿个领去给琏哥儿吧。日后跟着琏哥儿，与那许家、黎家哥儿一处，学了人家一星半点好处，我也就心满意足了。”

薛蟠垂着头重重地点了一点。

薛蟠之父去后，薛姨妈全赖王、贾两家权势，才能孤儿寡母地在薛家八房人觊觎下守住偌大家业。

饶是如此，因家里没有正紧的男主人出面主持，家里也比不得早先了。

薛姨妈带着薛蟠去了其他几房人那边说项，原本以为寻不来人，谁知各房的买卖都是一日不如一日，听说要寻掌柜的，便纷纷推荐了昔日铺子里的人来，不过两日就寻了大小掌柜一十七人、账房二十八人、大小伙计四五十人。

在薛姨妈屋子稍间里，薛蟠瞧见几个昔日跟着他父亲的掌柜也列在其中，不由地伤感道：“原当咱们家凑不出人，不想……”越是如此，越是难受。

薛姨妈叫薛宝钗帮着誊写花名册准备叫薛蟠送给贾琏，坐在芙蓉覃上唏嘘道：“若不当真见到，我也想不到家里有那么些掌柜无事可做。”连连嗟叹下，落下眼泪来，“昔日你们父亲在时，往外聘请贤才还来不及呢，哪里会有人没处用？”

“妈别伤心了，借着这时机，将那些用不着的放出去岂不好？妈一个寡妇守成不易，能保持眼前的局面，已经十分了不得了。”薛宝钗赶紧安慰薛姨妈，手上誊着花名册，却没薛姨妈那怕得罪王夫人的一层顾虑，只觉他们孤儿寡母糊口艰难，多跟一些人交好才能生存。于是誊写了花名册，又特地道：“迎春一个闷在家中也怪难受的，明儿个送花名册，我随着哥哥同去，也给迎春解解闷。”

“哎——”薛姨妈顾虑重重，好半响想起贾政、王夫人翻身已无可能，又道：“请了迎春来家小住几日吧，她太太身子不好，别叫琏哥儿顾了这个顾不得那个。”

薛宝钗含笑应了。

又过了一日，薛宝钗穿了一件灰绿暗纹缎面夹袄一条鹅黄裙子，打扮得素净非常，带着金莺、金燕两个，受了薛姨妈的一番叮嘱，上了轿子，就随着薛蟠去贾家老宅送花名册去。

到了贾家老宅那条街上，只听薛蟠打马过来说略等一等，薛宝钗在轿子里就耐心等了，许久轿子又起来，听薛蟠在外头说是王子胜的轿子才刚离去，薛宝钗心道王子胜当也是来拜会贾琏的。

进了老宅，自有人换下薛家的轿夫抬着薛宝钗去见迎春，薛蟠随着赵天梁就去贾赦院见贾琏。

赵天梁心下疑惑这薛蟠怎看着沉静了不少，不似往日那么嚣张了，笑道：“薛大爷这几日可还好？”

薛蟠悻悻地，这几日他先怕找不出人，随后又见人一大堆，心里悲喜莫名哪里好受，只是问赵天梁：“我三舅舅来做什么？可是去拜会姨爹？”

“哪里呢，尊亲听说我们家铺子里缺人，想来推荐几个人。二爷想着既然求了薛大爷您，若是再答应尊亲，岂不是对不住薛大爷？就婉拒了尊亲。”赵天梁含笑道，墙倒众人推，贾政、王夫人那边已经是无力回天，王子胜这素来就与六亲不合的主，怎会好心去他们那边雪中送炭。

薛蟠笑道：“琏二哥到底义气。”

一路上又见许多布衣之人满脸笑意地带着包袱贴着墙角站着等他们过去，薛蟠又忍不住问：“这些个带着包袱的，又是什么人？”

赵天梁待过去了一些，就道：“薛大爷还记得我们二爷从铺子、庄子里挑出来的人吗？二爷早早地就盯着他们呢，如今挑来的，都是心眼活泛又明白事理的，叫他们去做庄头、看着出租的宅子呢。”

庄头也算是掌握大片土地、上百口人的肥差，薛蟠回头望了眼那些人身上的粗布大褂，瞧见一个妇人裤脚大喇喇地敞着，心道这些人也算是祖上积德，能一下子领了这肥差，由此也可见这金陵上下贾家的产业都落到贾琏手上了。

一径地进了贾赦院前厅，只瞧见正面摆着两张太师椅、下面左右各摆着四张交椅的厅上，贾琏神色轻松地翻着册子，身边又有一个穿着灰黑衣裳的中年男子弓着身子指着那册子在贾琏耳边叽叽咕咕。

“蟠儿来的正好，你再不来，我就去你家寻你了呢。”贾琏示意立在他身后的那位暂且退出去。

薛蟠这才认出那人是贾家的吴新登，只纳闷地想这人不是跟周瑞捆在一起了吗？就忙从袖子里掏出花名册，边递给贾琏，边道：“妈说还有些伙计呢，琏二哥这若不够用了，只管说一声。”

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