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第571章（第1页）

一切正如米迦勒所预料的，皮德罗的船受到重创的消息确实是西多尼亚公爵的缓兵之计，而德雷克果然中计了。

德雷克从一开始就是冲着西班牙的珍宝而去，为了独吞皮德罗船上的珍宝，德雷克在夜间率领英国战舰偷袭西班牙舰队的途中突然熄灭“复仇号”上的灯，抛下己方船只，去抢劫皮德罗的船。德雷克总算知道自己现在是有合法身份的海盗了，抢劫完财物以后没有为难皮德罗，反而客客气气地请他吃了一顿饭，还安然无恙地送他回去。可是“复仇号”在夜间领航的时候突然消失，导致他自己率领的船乱成一团，夜袭西班牙舰队的计划彻底失败。等德雷克满载着从皮德罗处抢劫的或者不如说是西班牙人贿赂的财宝回来，刚靠近英国军队，就被押到霍华德勋爵面前。霍华德勋爵知道在米迦勒愿意参战以前，己方舰队还要靠德雷克来指挥，没敢太为难他，倒是米迦勒仔细翻了翻德雷克的“战利品”把他从头到脚鄙视了整整一个小时下次要是想要钱，就抢斯第尔顿家的船只，斯第尔顿家随便哪艘货船上的东西都不止这个数，而且不会关系到英国的存亡。

德雷克倒是想抢。可是暂且不论斯第尔顿家族的威望和玫瑰人鱼旗代表的军事实力让女王都不敢忽视他们，虽然菲泽塔已经不管事了，还是会每个月出一次海去喂北斗，期间遇到敌人，一律不分青红皂白地杀无赦，而且每个月出海的时间都不固定。最糟糕的是菲泽塔痛恨海盗行为和奴隶贸易，而德雷克就是靠奴隶贸易起家，现在依然在做合法的海盗。虽然在朝堂上有女王镇着，菲泽塔不会和他撕破脸，只是看他不顺眼而已，要是在海上遇到这个煞神除非上帝他老人家亲自来救，不然德雷克再多十几条命，都不够她一个人塞牙缝的。

虽然从战争的一开始，米迦勒就一直是袖手旁观，而德雷克为英国舰队出生入死，人心难免向着德里克。可是此时德雷克见财起心，抛下同伴于不顾，还坐失战机，在舰队中的威望顿时一落千丈。米迦勒对他冷嘲热讽，居然没有一个人为他辩护，只有霍华德勋爵象征性地劝了几句。

德雷克的贪财也为西多尼亚公爵争取到一个喘息的机会。

西多尼亚公爵趁机重整己方队形，7月22日再次交战时抢占了风向的便利。英国舰队中最大的船只“凯旋号”和另外五艘船遭到西班牙舰队围攻。虽然经过一场激烈的战斗，最后西班牙人被迫放弃，霍华德勋爵依然记载道：“从上午到黄昏，这个战斗都光荣地继续发展着，统帅也始终在激励战斗之中。也可以说有史以来，都不曾看见大型炮弹会具有这种可怕的作用，也从来不曾见过如此激烈的战斗。虽然轻武的数量也非常之多，但是在巨炮声，简直有让人难以分辨之感。”

之后双方舰队数次交手，直打到弹药耗尽。7月26日，霍华德勋爵说：“西班牙人在英军的前面，像绵羊一样地退去了。”事实上是因为西班牙的弹药已经没了。这一场战斗打的不是炮火、装备、人员，而是后勤。霍华德勋爵可以从附近的港口中获得补充，而西多尼亚公爵却在到达佛兰德之前，完全无法获得接济。可是在这样的情况下，西班牙的一百三十艘战舰也只损失了六艘，而英国的各舰队终于和主舰队会师，增加到一百三十六艘，双方在数量上终于势均力敌。

战术形势已经完全改变了，因为霍华德勋爵在弹药方面至少可以获得一部分补充，而西多尼亚公爵则完全不能。现在战局已经到了紧急关头西班牙舰队被困在加莱，英国舰队完全可以仗着火炮的射程和充沛的弹药补充进到轻兵器射程的边缘上，用长炮作真正毁船性的火力。但是若想攀登西班牙的船只，则毫无疑问是一个没有希望而代价昂贵的行动，因为西班牙军人的训练和装备都是最适宜于应付这种攻击的。

英国方面无法进一步进攻，西班牙方面无法反击，双方彻底陷入僵持的局面。

把一个无关的外国平民牵连到本国战争中，已经让西多尼亚公爵十分愧疚，更不用说这个外国平民还是个女人。虽然面对英国舰队的炮火，芙蕾雅的表现冷静得让西班牙的职业军人都钦佩不已，西多尼亚公爵还是坚持让芙蕾雅在加莱下船。

“对不起，我不能依约送你回尼德兰了。”西多尼亚公爵向来一诺千金，痛恨食言而肥，但如果继续让芙蕾雅留在“圣马丁号”上，他都无法保证她的安全。

“您确定您能行吗？”

如果是一个大男人敢如此质疑指挥官，西多尼亚公爵一定会按照军法把他处死，可是当他低下头，面对芙蕾雅稚气未脱的脸，却只觉得一股被人在乎的温馨感觉。芙蕾雅个子十分矮小，只到西多尼亚公爵的胸口，美丽的眼睛像宝石一样会随着光线变幻出从灰蓝色到蓝紫色，头上一撮撸不平的头发随着海风左摇右晃，给她更添了几分孩子气。可是自从帮无敌舰队甩掉了“尼可”一家，甚至让那四头怪物再也不敢追上来，从此以后没有人敢因为她的性别和身高质疑她的能力。

“或许我还能为您做些什么。”

“不，孩子，你已经做得够多了。”西多尼亚公爵露出慈祥的笑容，“在岸上找个安全的地方住下来，煮一碗甜汤，等我凯旋，就送你回尼德兰。失踪这么久，你丈夫一定急了。”尽管西多尼亚公爵根本不知道自己能不能回得来。

“让我帮您把大海变成陆地怎么样？”

西多尼亚公爵忍不住再一次对这个小个子女人刮目相看。

当天晚上，西班牙无敌舰队各分队的指挥官聚集在“圣马丁号”的会议室，主持战前会议的却不是司令西多尼亚公爵，而是芙蕾雅。

“这几天你们在打仗的时候，我也在观察。英国的船虽然在数量上比我们稍微多一点，航速和大炮的射程也更胜一筹，但是我们的炮火威力更大，而且船只在吨位上占优势，船员也更习惯于接舷搏杀式的战斗。现在全部改造船只和大炮已经来不及了，在目前情况下，我们只能尽量利用手头的资源来打压对方的优势，发挥我们的优势。”

“怎么利用呢？”与会者有人发问。虽然芙蕾雅在赶走“尼可”一家时确实功不可没，大多数人还是只把她当做一个吉祥物。

“狼群对付熊，或许还有胜算，但如果是对付龙，还会有胜算吗？”芙蕾雅环顾了一下与会者们，看到西多尼亚公爵投给她鼓励的目光，深吸一口气，继续说下去，“英国人的船主要依靠侧舷炮攻击，需要更多的腾挪空间，才能发挥他们的战术，但是英吉利海峡狭窄的地理环境对他们的战术是一种限制，所以即使在我们无法得到弹药补给的情况下，依然无法对我们造成大量的损失。如果我们进一步扩大船只，他们的腾挪空间就会变得更小，一旦失去灵活的优势，英国人就只有挨打的份。”

“如何扩大？你也说了，短时间内改造船只是根本不可能的事。”

“但是我们可以用短铁链把船全部连接起来，将船变成一片会移动的。”芙蕾雅拿出沙盘演练的模型，“英国的大炮射程大约有两千五百码，只比我们多出五百码，而这区区五百码的距离完全可以用船的组合来弥补。”

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