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楚云腰拒绝了大批的随从，只带着素衣和四个府丁过去，等见了等在田垄边的佃户，也只说是从主家来的管事，并未暴露自己身份。

这边一百二十亩良田，总共租给了十三户人家，除去聂家外另有十二户，最多的一户租了八亩，最少的一户只有两亩。

秋收之后，佃户多是回了自己家，一般只会留一两人在庄里守着，听见主家传唤，当即都赶了过来，另有几家离得近的，还把家人喊了过来。

那户租了八亩地的人家姓胡，留在这边的是一男一女两夫妻。

楚云腰也是被赵管家和聂家吓到了，第一个就是找了胡家人来问。

好在胡家是本本分分的庄稼人，一家八口，两个老人四个孩子，一家的重担全压在夫妻俩身上，如今更是怕哪里没做好惹了贵人不高兴，到时候砸了饭碗，可就真连口饭都吃不上了。

楚云腰问他们家中情况，胡婶子连她娘家人也没落下，有几口人年岁几何各自是做什么的，事无巨细，说了足足小半个时辰。

楚云腰之后又问了问他们照顾的这几亩地的情况，这可就更有的说了。

胡大哥和胡婶子一起，从翻耕到播种到秋收，一轮庄稼七八个月，就差把每天做什么都说一遍，最后还是这边的管事看不过去，张口打断：“行了行了，贵人是问你们有没有用心干活儿，谁管你们是什么做的啊！”

胡家夫妻面上讪讪，有些胆怯地看向楚云腰。

楚云腰摆了摆手：“无妨，我就是想听怎么做的，二位做活儿很认真，做得好就当赏，晚点你们去账房那边领二两银子，算是你们辛苦耕作的奖励了。”

胡家夫妻登时愣住了，直到楚云腰走向下一家，他们才猛地回神，然后便是连连作揖，直呼“遇见大善人”了。

有了胡家得赏的先例在，剩下的人被问到又是紧张又是兴奋。

楚云腰虽没有亲自下过地，但也能听出哪些是真正在干活儿，哪些只是嘴皮子利落，前者少不了赏赐，后者暂且没敲打，过后却少不了清算。

最后一户便是那只租了两亩地的人家，一问才知原来是个寡妇，早些年丧了夫，带着一个女儿被婆家赶出家门，娘家也不肯收纳，好不容易才在旁村落了脚，只是一个外来户，又是孤儿寡母，自是分不到田地的。

当初还是她求到赵管家头上，又被楚夫人撞见，可怜她生活不易，才赏了她两亩地，她一个妇人照顾两亩田，既不会太累，又能勉强糊口，农闲时帮庄里的人洗洗被褥补补衣服，还能补贴一点家用。

莫寡妇今年才二十出头，许是受生活磋磨，瞧着与三十多的妇人无异，她跟四岁的女儿借住在庄子里，要等入冬再回家。

楚云腰听到她家中情况后，很是惊讶了一会儿。

跟在她身后的管事说：“莫寡妇可是个勤快人！她打理的那两亩地，一向是收成最好的，平日在庄子里也不闲着，不是帮着扫院子，就是帮着灌水缸，我前些天还跟赵管家商量，要不要多给她二亩地。”

楚云腰一转头，正好看见莫寡妇眼里的渴望。

再看她脚边的小女儿，揪着两个冲天辫，正提着篮子跟在母亲身边，篮子里装了一大把皂荚，整只篮子有她半个小人儿一般大了。

楚云腰问：“小姑娘篮子里提的什么？”

不等莫寡妇回答，小孩儿抢先说道：“是我跟娘在外头摘的皂荚！娘说了，等把这些皂荚做成香胰子，能卖好多好多钱，就能给囡囡买糖吃了！”

此话一出，周围人反应不一。

莫寡妇肉眼可见地慌张起来，她在小孩儿背上轻拍了两下，赶紧把她拽到身后去，而后含糊道：“不、不是……小孩子不懂事瞎说的，贵人莫怪，我就是瞎鼓捣鼓捣，没用庄子里的东西，也没耽误了田里的活儿。”

楚云腰反应了好一会儿，才想起皂荚和香胰子是什么东西。

她隐约知道莫寡妇是在怕什么，却并没有多在意。

她本想把小姑娘喊出来再多问两句，可莫寡妇把女儿护得紧紧的，只露了半个脑袋，小姑娘也觉出什么不对，任楚云腰怎么喊也不肯出来了。

无奈之下，楚云腰只好放弃。

她又道：“无妨，你们母女并非庄子里的下人，做什么都是无碍的，我听小姑娘的意思，你会做胰子？”

莫寡妇咽了咽口水，轻轻点了下头。

楚云腰说：“我听着你一人带着女儿过活，平常也不容易，管事说多租给你两亩地也不是不成，但你一人照顾四亩地，农忙时只怕太辛苦了点……”

“不辛苦！”莫寡妇一急，打断道，“小人不怕辛苦，小人能照顾好的！”

“不是，你且听我说完。”楚云腰露出一个安抚的笑，“我……主家有个脂粉铺子，里面也有卖胰子，我是想着，与其多租给你两亩地，最后只能添些口粮，何不如叫你去脂粉铺里做工，帮着做些香胰子，也能领月钱了。”

“你觉得呢？”

莫寡妇怔了怔，有些不确定地问道：“做工？贵人是说，叫我去铺子里干活？可我没听说，有哪家铺子招女人干活的啊……”

楚云腰忽略了这点，片刻失神后，很快反应过来：“那是之前，你要是去了，不就有女工了吗？”

“可是我——”女工对于莫寡妇太过陌生，且她身份太敏感，饶是她对所谓的月钱极是心动，也不敢一口答应下来。

正这时，却听楚云腰跟周围人招呼：“不光莫娘子，其余人家要是有闲在家里的妇人，也能考虑到铺子里做活儿，楚家要招一批女工，不卖身不签契，只要做活儿就给月钱的那种。”

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