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刘达的眼眶中又盛满了泪水，他耷拉着头，一句话都说不出来。月池看也不看他，扬长而去。她一走到大街上，四周就发出一波欢呼。她脸上的寒霜消失了，取而代之的是淡淡的、真心的笑容。这种笑意一直挂在她的脸上，到她去了佣兵暂居之地。

佣兵不同于军户，既然是拿钱来雇，自然就有挑选的余地，更何况他们在宣府这样的繁华之地。李御史一日连杀近百位不法将领，早就威震全府，再加上之前发给军户的丰厚月粮，一众壮士乃至武师都愿到麾下效力。月池直接堵住东岳庙后的巷子，设了三道关卡。

第一道是寻常师爷把门，主要观来人的相貌，接着再试力气，来应征的壮士，都要举三百斤石磨。搬得动的人，就算过关，搬不动的人就直接淘汰。第二关是锦衣卫来盯着，主要是试武艺，刀枪剑戟，有一项过得去，就能进入下一轮。第三关是时春自己来守，主要观壮士的精气神，通过和他们交谈，来看他们的人品乃至学识。这样层层选拔，耗费了近八日功夫，挑出的四千人，都是高大健壮，神采奕奕。

只可惜，这一群好人跟了一个土匪出身的女霸王，闹得一身江湖习气。张彩还从来没见过，在队成的第一天，大将就和众人一起参拜关二爷，歃血为盟的。昨儿一大早，时春就带人去关帝庙中，吹吹打打将关帝爷的像请到了军中。宣府两军相斗频繁，死伤众多，亲人逝去之后，老百姓总得寻点心理安慰，所以这里庙宇众多，香火鼎盛。

关帝爷作为武圣，在军镇中的地位非同凡响，他的塑像自然也是更加精美。一身戎装的关帝爷，手提青龙偃月刀，跨坐在赤兔马上，端得是威风凛凛。这样一尊威严的神像，摆在武人面前，大家心里多少会生点敬畏，更多的还有无措，没听说在这种地方拜神的啊。

刘瑾当时就开腔了，他对接下来大战的胜败，看得比谁都重。他道：“能不能不要搞这些有得没得，这都什么时候了，你还由得她折腾。”

月池仍旧老神常在：“你练过兵吗？上过战场吗？”

刘瑾梗着脖子道：“我是没练过，但依据常理……”

月池道：“既然没练过，就不要瞎插手。军力下降，就是因为不懂还瞎指挥的人太多。”

刘瑾一脸不敢置信：“我瞎指挥？我这叫提出意见，她也不也没练过吗。”

月池侧头，直勾勾地望着他：“她既有击退鞑靼小王子的功绩，还是我夫人。你有什么？”

刘瑾嘟嘟囔囔道：“当谁不知道，后一个才是主因呗。”不过他倒也不敢再说什么了，而张彩自个儿也不会再多言，这就导致，在他看来，时春也越闹越离谱。

紧接着，时春就牵了一只羊到正中。这下连月池也有些闹不懂了。直到时春拔出刀，身边有人端着小鼎来时，她才恍然大悟，她道：“是歃血为盟。”

张彩一脸茫然，他问道：“什么？歃血……”

他一语未尽，时春就已然将长刀劈下，只见一道雪白的刀光凌空划过，羊发出一声哀鸣，鲜血就从它的脖颈处，像喷泉一样射了出来，大半都注入了鼎中。时春将手指伸入血中，将殷红的兽血涂抹在自己的嘴唇上。这下，是个人都知道是什么意思了。大家伙都依次上来，在关帝爷的目光下，进行这一原始的盟誓仪式。

时春高声道：“今日我们既聚在此处，成一支军队，歃血为盟，那就是一家人，是自家骨肉。日后，当同进同退，同生共死！”

众人齐齐大喊道：“同进同退，同生共死。”

声音之盛，震得旁人的耳朵都嗡嗡作响。唐伯虎面露惊喜之色，刘瑾也若有所思。张彩向月池建议道：“她这是在会军心？可这样喊上一喊，怕是不成。还得您亲自去，做一些允诺。”

月池虽觉他说得有理，但还是想等等，她道：“再看看。”

她的视线完全集中在校场上，根本注意不到他的凝望。在明白这一点后，张彩黯然别过头去，只听见时春又说话了。

她道：“当着关帝爷的面，我就此发下毒誓，要是我不恤将士，肆意勒索，就叫我全家立死，到了地底，也不得安生！”

这年头，将官不把士卒逼得家破人亡，就算是有良心了，哪里见过还有这样一见面就发誓的。他们都交头接耳，面露动容之色，时春道：“我说这话都是出自肺腑，而你们，要是肯真心跟着我干，也得立个誓来。”

当下就有人嚷道：“时将军，我们愿意跟着你混！”

当下，众人七嘴八舌地起誓：“誓死效忠，保家卫国，谁要是退了，当一个怂蛋，就是断子绝孙，无人送终！”

发誓完毕后，士卒捻土为香，时春则举着三支香，对着关帝神像，拜了三拜。月池以为拜神之后，就是仪式的结束了，她正打算转过身去训话时，异变却发生了。时春指着香炉道：“你看这烟，怎么是紫色的？”

张彩、月池和刘瑾俱是：“……”

刘公公想说，真不愧是卖艺出身，这种江湖把戏也耍，这能骗几个人……谁知还没想完，就被打脸了。

他身后的声浪是一波比一波高。众人议论纷纷，指指点点：“这叫什么，紫气东来，是好兆头呐。”“定是关帝爷显灵。”“活神仙啊！”

一群人个个脸上都露出狂喜和虔诚之色，一面叩拜，一面说定能大胜。这种高昂的情绪维持了很久，直到新兵大典结束，大家还都在谈论奇景，还要上前来讨香灰。

月池灵机一动，说：“这香灰是给勇士的奖赏，谁表现得好，谁才能得。”这又是一波激励。

私底下，月池方问时春：“你怎么想到这么干的？”

时春不好意思道：“当时我和我哥带着村里的人出逃时，就已经这么干过一回了。不过，那时是在郊外的破庙，也弄不到这种香，只是香烟连贯一点、长一点，大家就说菩萨保佑了。这些都是戏法的把戏，我常在街头混，就学了一点。骗这些人最顶用了。”

唐伯虎赞道：“这确实是最快让他们听话的法子了。这些人又不识字，又不懂什么仁义礼信的大道理，还不如拿神佛来震慑，反而更有用。”

月池点点头，她看向刘瑾道：“刘公公，这下如何？”

刘瑾不自在地翻了个白眼：“算她能耐行了吧。甭说这些了，快去马厩看看军马才是正经。”

然而，在去到马厩后，大家面上的笑意却都退去了。说是军马，却多是瘦骨嶙峋。明代军马的饲养，分为官牧和民牧两种。官牧顾名思义，就是由政府设草场，由卫所士卒牧养。民牧则是由农户奉命养马。根据制度，“官牧给边镇，民牧给京军。”宣府为九边军镇之一，当地的军马是全部来自于官方牧场。

只是，贪官污吏连士卒的钱粮都敢私吞，更何况是马。牧场常年被豪强霸占，军马是饥一顿饱一顿，还时常被当家畜使唤，如此自然是疲惫不堪，难以与蒙古马相较。陕西杨一清整顿马政，倒是出了些成效，可惜远水解不了近渴。

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