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第4章 贵族竞技场（第1页）

城堡最上层的中央部位便是城主之间，在这象征着暮雪城领主身份的房间中，爱德华·冯·罗切斯特公爵正以一种无人能模仿的优雅姿态斜依在城主的宝座上。他右手的手肘支在翡翠镶边的扶手上，戴着白色手套的手撑着自己的头。华丽如金色波浪的卷曲长发从耳侧滚落，轻轻耷拉在漆黑的衣袖上。

公爵的双眼凝视着左手中那盛满红酒的酒杯，鲜红的美酒倒映出男子俊美的面容，即使过了三十岁，爱德华的相貌依然令那些贵妇人着迷。正对着宝座的矩形玻璃窗外，烂漫的暖色阳光斜斜照下，无尽的苍穹绵延至远方的边际，这片天空下的暮雪城似乎也充满了希望与生气。

透过玻璃窗照射进来的阳光如同爱人的轻抚。爱德华轻闭双眼，在冬日阳光的投射中将美酒一饮而尽，直到最后一滴鲜红的液体滑入喉咙。公爵将酒杯向上高高抛起，随即只见白光一闪，一把剑身狭长十字剑从下往上，闪电般划过一条弧线。剑身在阳光照耀下闪闪发亮，挥剑的轨迹宛如一条白色光轨。

当爱德华将十字剑插入剑鞘时，那只玻璃酒杯正从空中无力地盘旋落下，然后在柔软细腻的红色地毯上摔成两半。

“玛丽……每当我拿起这把剑，我就仿佛能听到你的呼唤。”爱德华面带哀伤，他缓缓地将十字剑从剑鞘中抽出，举在自己面前。如镜面般光滑的剑身照映出公爵的轮廓，一段奇异的铭文被纂刻在剑身中央，在日光下闪闪发亮。

看着手中的利剑，爱德华的思绪仿佛穿越了时空的隔阂，回到了十多年前。

那时爱德华·冯·罗切斯特还不是暮雪城的领主，他只有子爵的爵位。年轻时的爱德华可谓风华绝代，贵妇们称之为“金色骑士”而另外的男性贵族则蔑视、甚至仇视地叫他“金发小子”。

这种称呼上的绝大差异主要来自于性别的根源性利益冲突。一方面爱德华的美貌受到贵妇人们的青睐，无数美女投怀送抱，但这位金发的年轻人却只是以礼相待，从未越雷池一步。他的单身状态令无数贵妇以及贵族小姐们动心不止，她们都认为自己还有机会。而这却使得其余男性彻底沦为帝国的清道夫，在与妻子爱人欢好之时，怀着的女子却交换着另一人的名字，这使贵族老爷们的自尊心受到了严重的打击。

另一方面，爱德华在北方的战场上攻城掠地，连连击破临国的军队。他的炽热表现灼烧着每一位政治要员的眼球，这位年轻人逐步积累的卓越武勋终将威胁到自己的政治地位。一想到以前称呼自己为阁下的黄毛小子，再过不久竟要成为地位超乎自己的贵人，贵族们更是对其咬牙切齿，恨不得他早日死在边境的荒原上。然而，事不随人愿，贵族们所忌讳的事情终于是发生了。

在帝国历233年的冬天，已晋升为侯爵的爱德华在国王奥古斯都二世的任命下，成功击溃当时与奥芬巴尔帝国战端纷起的艾尔西斯帝国，将大片的疆土划入奥芬巴尔帝国的版图。因此壮举，奥古斯都二世将爱德华封为伯爵，并将被其攻陷的土地赏赐于他，使他成为了现在的暮雪城领主。帝国历234年冬季的一天，爱德华略显焦急地坐在城主之间的宝座上。他正思索着要如何推掉下午的一场舞会，即使自己地处帝国的边缘地域，来自王城的贵妇人们的请函依旧如同窗外的飘雪般不曾断绝。

年轻的公爵发出一声叹息，他感到自己的智慧之泉中每一滴泉水都已经被他化作各种不同的借口去拒绝先前的邀请了，仅存的水滴似乎还不足以构成一个合适理由的雏形。看来这场舞会是非去不得了。

正在此时，管家汉斯双手捧着一柄剑走到爱德华身边。汉斯道：“老爷，有一名自称是玛丽·芬迪斯的女性想要拜见您，并将此剑作为礼品赠上。”爱德华的意识快速翻阅着以往的记忆，他似乎记不得有一家姓芬迪斯的人，不过既然名字中没有冯这个象征贵族的单字，那想必也不至于像王城的那些贵妇一样令人厌烦吧。

爱德华从宝座上站起，接过汉斯手中的剑。火焰形的金色雕纹点缀着通体乌黑的剑鞘，整把剑拿在手中竟感觉不到丝毫的重量，就好像握着一团空气似的。惊愕，紧接着是欣喜，爱德华连忙抽出剑来，一排他从未见过的铭文竖直排列在剑身中央。也许是这些铭文的关系？确实有些铭文师可以通过特定的符号赋予物体不同的魔法特性。

理所当然地，爱德华亲自去往前厅迎接这位神秘的赠剑者。公爵一踏入前厅的地板，一个包裹在蓝灰色斗篷中的靓丽身影映入他的双眼。女性有着一头酒红色的长发，一些雪花挂在发尖，红白之间形成强烈的色差。她那轮廓柔和的美丽面庞上，闪烁着知性光彩的暗褐色双眼中充满了好奇与满足。

“玛丽·芬迪斯小姐。”爱德华尽量让自己显得礼貌，“我就是爱德华·冯·罗切斯特，这把十字剑想必贵重无比，就这样送给我真的没关系吗？”实际上这位年轻人一时之间找不到合适的开场白，眼前的这位女性与他所见过的贵族女子全然不同。

玛丽微微一笑，说道：“完全没关系，我只是想来拜见一下公爵阁下。况且，我认为这把剑与阁下十分相配呢。”爱德华的手轻轻抚摸着剑鞘，看得出他对这把无重量的铭文剑喜爱之深溢于言表。

“那么，请芬迪斯小姐移步到我的居室再作详谈吧。外面风雪很大，也许你想要一杯热茶？”爱德华对眼前的红发女子发出邀请。玛丽轻轻点头，道：“那是我的荣幸。”

在从前厅一路走到最上层城主之间的路上，玛丽说她从东方的大陆搭乘商船，横渡隔绝两块大陆的永夜之海来到奥芬巴尔。爱德华的大名在帝国可谓人尽皆知，更是无数怀春少女茶余饭后的焦点话题。玛丽也对这个被无数女子奉为偶像的年轻人深感兴趣，便一路来到帝国边境的暮雪城，想要见见这个传奇人物。当两人进入城主之间后，爱德华与玛丽隔着办公桌坐下，不久后两杯热气腾腾的红茶便被端了上来。而两人讨论的话题并非是那些贵族们感兴趣的珍稀饰品或是流言八卦，玛丽竟对爱德华之前与艾尔西斯的几次战役有着极为浓厚的兴趣。

“阁下的行为真是与其他的领主不同呢……”玛丽双手捧着温热的茶杯，思索着地说道，“万一在战斗中受伤或者死亡怎么办呢？”在交谈中，玛丽得知眼前这个金发的年轻人在每次战斗中都身先士卒，这与她所理解的王公贵族们大不相同。

爱德华碧蓝的双眼中折射着锐利的光芒，他说道：“我从来都与我的士兵们共同战斗，这想必便是他们如此拥护我，并将胜利带给我的原因吧。”公爵抬起手将散落在额前的金发撩至耳后，随即笑道：“至于受伤和死亡，这是战争所无法避免的事。士兵们承担着死亡的风险为我战斗，我唯有与他们站在一起，才能让自己的良心免受谴责。也许在战争最激烈的时刻祈求圣光的庇佑也可以让你侥幸活下来，不过我并不信仰它，手中的剑才是我新任的伙伴。”

玛丽觉得自己已经深深地被这个男人所折服，不光是因为他俊美的长相，更重要的是他那令人心醉的言语。“所以您百战百胜。在阁下的统领下作战，大概也是士兵们所希望的吧。”

这名来自东方大陆的异域女子同样也吸引着爱德华，她的美貌有别于帝国的贵族女性们那种娇贵典雅之美，而是焕发着活力与知性美感。这种特质牵引着爱德华的内心。更让这位年轻公爵着迷的是，玛丽·芬迪斯在战术上有着卓越的认识。在爱德华描述过去几次战役中自己的战术行动时，玛丽几乎在瞬间就理解了他的战术意图，甚至能做出令爱德华也没有想到的精妙战术布置。爱德华不禁感叹，“所幸芬迪斯小姐没有东方大陆担任军职，不然真是个令人头痛的对手呀！”

与玛丽会话时智慧的碰撞产生的奇妙感受令爱德华觉得心情愉悦，那场舞会自然也被其抛至遥远的虚空之中。

当落日的最后一丝余辉也湮灭在雪暮之中，两人才发现白天已尽，夜晚来临。爱德华热情地邀请玛丽与他共进晚餐。而在晚餐之后，玛丽在爱德华的带领下游览了整座城堡。在那时，充斥着血腥和残暴的地下斗技场尚未建立。中庭宽阔平坦的地面被白棉布般的积雪覆盖，光秃的树杈上不时有团团雪堆掉落，仿佛向踏入此地的两人轻声致意。

那真是……一段可爱的时光。时间的漩涡飞速旋转，破碎的玻璃杯静静躺在一双漆黑皮靴的一侧，而皮靴的主人正用他那寒冰一般的双眸凝视着窗外的飞雪。感受不到丝毫重力的符文剑被爱德华紧紧握在手中，他正期待着夜晚的到来。大贵族们在城堡的餐厅中享用晚餐之后，便三三两两地朝中庭走去，最终的目的地当然是地下斗技场。

“啊呀……距离上一次看见公爵阁下，已经是一年前了啊。他的样貌烙印在我心中，每晚都令我魂牵梦萦。”几个身着华丽的贵妇一边迈着碎步，一边面带春意的谈论着。“待会就能看到他了呢，不过这次的对手好像很强，真希望公爵能胜出。”贵妇们有此想法也不无道理，在竞技场上，输赢便代表了生死。如果爱德华被击败，那他也绝无存活的道理。“说什么呢！公爵阁下是绝对不可能会输的！”…………

最近一次走入这里是多久以前的事呢？当时的那个对手似乎很轻易地就被自己打倒了，希望这次的能强一些，强到能杀了我就最好了。爱德华踏着厚重的脚步，穿过斑驳的铁门，来到斗技场中央的圆形平台。而伴随着这名男子的出现，偌大的地下空间立马被女性的欢呼声填满，在地表上的人们甚至能感觉到大地的震动。

爱德华对巨大的噪声充耳不闻，他将充满穿透力的视线投向正前方的褐发男子，即之前击败加洛德的诺瓦。“公爵阁下，很荣幸见到您。如果在下有幸击败了您，到时候还请履行诺言。”诺瓦的脸上挂着一副轻松的表情，他明白如果在斗技场上见到爱德华就意味着自己离重获自由只差一步了。

爱德华望了望四周，两列武器架分别被放置在两侧。公爵微微一笑，道：“你似乎很有自信，我是忠心地祝愿你可以踏过我的尸体走出那扇门呢。”爱德华信步走向自己左侧的武器架，从上边抽出一柄锈迹斑斑的阔剑。

见爱德华掂量着手中剑的重力，再顺手舞了几个剑花，诺瓦开口问道：“阁下为何不使用您的那把十字剑？况且阁下的这身打扮……恐怕不利于战斗吧？”爱德华知道诺瓦指的是自己身上穿着的黑色外袍与披风，至于那把十字剑，它的知名度与爱德华本人是齐名的。

“如果只迷恋于一个女人，那人生不是太短暂了么？”爱德华淡淡道，他将剑尖指向诺瓦，“至于我的穿着问题，打竞技场可不像是去皇宫里觐见皇帝。”

诺瓦的右手中赫然是那柄击杀了加洛德的长剑，他用左手揉了揉自己的鼻子，目光在爱德华身上游离。“看来公爵阁下也是笃信自己会胜咯？很好……”

凯文与安薇娜依旧坐在老位置，这两人都对这一场战斗抱有某些强烈的情感。凯文很好奇爱德华的实力究竟如何，但是从安薇娜紧紧抿着的双唇及紧握的双拳看来，她显然对她的父亲极为担忧。

“安薇娜小姐……您很担心公爵阁下吗？”凯文尝试着改变称呼，但由于生怕引起不满，他的语气小心而谨慎。安薇娜轻轻呼出一口气，她碧蓝色的双眼中露出的担心犹如实质。“是的，父亲他一直都是这样……但这次的对手我觉得十分厉害，我很担心……”女孩的声音略显颤抖，不过她似乎并没有在称呼这个方面与凯文计较。

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