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叶央被侍卫拦在殿外，只能在通传后看看皇帝是否有见她的意思，等了片刻，传话的太监自殿内走出，领着她往里面走。

空气中飘着淡淡的酒味，一干大臣分立两旁，只听见叶安北道：“陛下，臣从文大人的账簿里发现了绘有羽楼联络标志的纸张，而此一组织已被剿灭大半，眼下吴大人之死与羽楼是否有关系，凶手是否也杀害了文大人，还未有结果。臣需查明吴大人死于哪种毒药，若是两人中的毒都出自羽楼，那么便能下定论。”

“不，臣有八成把握，杀害两位大人的，是同一个凶手，至少是同一批人。”

自殿下缓缓走上台阶的，是个身量高挑的女子，英姿飒爽，一步步前进，在大祁天子面前正拜，“臣叶央，见过陛下，吾皇万岁。”

“爱卿请起，不知你为何敢下此结论？”皇帝烦躁地几乎在龙椅上坐不住，明黄龙袍的袖口被他掌心的汗水浸透些许，而叶央出现时笃定的语气，似乎给了他安慰。

“谢陛下。”叶央深深吸气，斜前方有一道关切的眼神落在肩上，被她刻意忽视。

太子和几位王爷悉数在前，从封地上赶了回来，当然少不了商从谨，他是一直守在京城的，更没有理由不来。反正两人在军校里抬头不见低头见的，赴宫宴就不必太热络，商从谨本想回去后再告知叶央此事，不料她直接过来了。

满殿朝臣都没有挤出多少中秋佳节的喜庆感觉，气氛冰冷得吓人，叶央在其中找回了于军校内发号施令的感觉，她说着，一群人沉默地听，于是定了定神，复而开口道：“陛下，朝中有人或起二心！对二位大人下手的若不是库支蛮子，就是与库支沆瀣一气的反贼！臣并非信口雌黄，而是有足够的证据。一来，羽楼曾经试图刺杀过开国皇帝，若有人幸存，对大祁心存怨怼也是当然；二来，文大人死于羽楼不外传的剧毒魂色销，至今大理寺卷宗只存其名，未对制法有过记录，而幕后真凶费尽心思模仿这么一个没落组织的下毒方式，显然不可能，所以，一定是羽楼的人所为。”

话到一半，皇帝打断叶央，眉头拧成川字，抬起左手，握拳掩口咳嗽一声，“叶爱卿刚才告诉过朕，吴大人并非死于魂色销，难道也能断定是羽楼下的手？”

“回陛下，不管是不是羽楼，但至少是同一批势力干的。”叶央斩钉截铁道，“因为对于反贼来说，吴尚书，有和文大人一样，必须得死的理由！”

此言一出，四座哗然，极细微的讨论声响起，过了片刻才平静下来。

叶央扫过那一张张脸，试图在中间找出可能下手的家伙，毒发时离吴尚书最近的人嫌疑最大，因为心里有鬼，在她直白地点明反贼存在后，脸上的震惊不会太强烈。

“……什么，理由？”皇帝犹豫着开口，明显想到了其中关键，只是在找叶央确认而已。

“臣的军校离太仆寺马场不远，这近三年的时间里，每年也会抽些人手过去帮忙。在文大人死后，臣无意间发觉了一处不对，那便是太仆寺育马的频率提高，马驹却并没有增加多少，确切的说，消失的马驹和种马都有不少。”扭头看了一眼倒在远处的吴尚书，叶央又道，“文大人管理军马，而吴尚书掌赋税……”

她不必把话说完整，在场所有人便都清楚了。

欲乱朝纲，银子比军马还重要！

户部尚书管理土地户籍以及赋税徭役，若吴大人有意中饱私囊，所流失的银两，绝对不是个小数目！

哪怕只是有一丝反贼存在的可能，都足以让皇帝心里警钟大作。

“朕命你协助叶寺卿，尽快查明此事，要让朕知道，到底是谁在觊觎我大祁江山！”皇帝重重地一拍扶手，站了起来，人过中年龙威不减，举手投足间仍是那个意气风发至高无上的男人。

叶央和大哥齐齐叩拜领旨，在众臣散去后，立刻召来大理寺的几位少卿仵作前往含元偏殿，仔细搜寻每一处不对劲的地方。含元殿空空荡荡，天子走后倍显寂寥，商从谨不便留下，只能在离开前给了叶央一个多加小心的眼神。

吴大人的尸身暂归大理寺，在案情未水落石出之前不能安葬。宴席上他所用的碗筷已经查明，没有毒药存在的痕迹，所吃过的螃蟹上也未查出。

叶央倒不很慌张，因为顺利瞒下了素和炤的存在，她还有几分庆幸。周围的人一少，思绪顿时清晰起来，对大哥说：“让你的仵作查一查，吴尚书手指上是否有毒药残存？”

仵作得令，立刻捻起一根银针，甫一探上吴尚书的食指，针尖登时乌黑。

“毒在他指头上，这个人可能吃过东西下意识吮了吮手指，才会毒发。”窥见此幕，和假想中的场景差不多，叶央在旁看着仵作小心翼翼地从吴尚书指尖刮下了什么东西，说回去再细细分辨到底是哪种剧毒。

现场已经找不出什么有用的线索，叶安北便唤人抬走尸体。

古代并不流行握手礼，吴尚书手指上的毒药只可能是他自己触摸了什么东西粘上的，否则叶央冒着被治罪的风险，也会强行留下诸位大臣一一搜身排除嫌疑。因为毒性太猛，指尖接触过久也会出现不适症状，所以定是今夜才沾染上。

……到底是在哪里呢？

既然知道了下毒的方式，查出在哪里中的毒，其实并不重要。关键在于，如何找到幕后黑手，以及确认两位死者和反贼的关系。

皇帝有意严查户部的账目，此事叶安北不用亲力亲为，只要安静等着消息便可，算是减轻了工作量。

好好一出君明臣恭的宴会，就这么被搅和的泡了汤。直忙到快要落宫门的时候，叶央才能抽身，和大哥一起回国公府。

她打定主意，明日回军校同商从谨商议一番，再想想有什么旁的线索，其余事物先交给叶安北。过了第二道宫门，按规矩他们可以乘车离去，叶央是自己骑马来的，未带亲兵，想了想，便跟着大哥的马车并肩而行。

月亮成了一个很标准的圆，光辉清冷，压得人心事重重。叶央才行出几步，在前方宫道上又有一辆马车停下，走下个熟悉的人来。

吴贞儿。

两个人从小就不投脾气，明里暗里争了许多年，长大后性子俱是稳重了许多，可她的眼神却让叶央阵阵发寒。

尽管吴贞儿那股寂灭的死气，不是冲着她来的。

“大哥，你先回去。”叶央低声，催促坐在车里的叶安北离开，直觉接下来的事情不会太好。

辚辚的车辙声渐行渐远，叶安北并不犹豫，立刻吩咐车夫将速度提快了些。

在经过吴贞儿身边时，她突然高声道：“我爹不是贪官！”

叶央一愣，翻身下马，握着缰绳走到她面前。叶大小姐小时候，很是无法无天，恐怕没少打压她，吴贞儿记恨自己，才在长大后处处下绊子，把叶央当仇人看待也不为过。

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