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第55章 七十五回（第2页）

原来，崔老夫人自去年十月十五日，从陈知县手中接过圣旨、袍服、玉带、官帽以及凤冠、霞帔、御赐玉如意等物件，心中就老想着报皇恩、报国恩这个问题。对四姐当时不愿堂堂正正、光明正大接受皇封，最后与陈知县商定暂时不张扬，不对百姓宣布的做法，崔老夫人心中并不太赞同。只是她作为婆母，一时也不愿与四姐争执。今天，听说皇上又派周公公来监造护国员外府，老人更是受宠若惊，感激涕零。崔老员外生前，就爱发一些忧国忧民的慷慨，就爱谈论报国、保国之事，被人戏称作“护国员外”。崔老员外的话，对崔老夫人影响颇深。所以，今天崔老夫人觉得崔家既然成了真正的“护国员外”，又有了神仙媳妇，更兼有几个武艺高强的仙徒，就应当堂堂正正地担任起护国的重任来，而不应当将皇封称号藏着掖着，做什么普通的老百姓。无疑，崔老夫人的想法很有见识，说的话也很有道理，很有气魄。所以，话一出口竟将四姐仙子也深深震撼了。

有诗为证：

老太君深明大义，仙家媳暗暗称奇；

油灯虽小满屋亮，村妇卑微志不低。

四月十八日上午，陈知县亲自到清真观去拜访温阳真人张道长。茶毕，陈知县将张四姐十六日在城北沟说的话告诉了张道长，张道长感慨四姐的宽宏大量。接着，陈知县又将皇上派周公公来为文瑞、四姐建护国员外府的事告诉了张道长。随后，陈知县便邀张道长一起到了西城范石滩看地址。张道长通过对天地人、阴阳、五行等诸方面的详细考察认为可以，他便与陈知县将方位四至定了下来。张道长定了方位大向，他高兴地告诉陈知县道：“这个大向正是四、十月的利月，而且可开正门，四月开工岂不正好？”陈知县问道：“必须是四月开工么？”张道长点头道：“必须是，最迟四月二十九日巳时开工，不能等到五月。”陈知县听了犯愁道：“今天已是四月十八日，钦差大人周公公还没来。四月动工，怕是来不及了。”张道长道：“车到山前必有路，父母官不必忧虑。等钦差大人过几天到了，你速请张四姐过来相见。待四姐和周公公相见之后，父母官便将开工吉期与来不及准备的事告诉他们。到时，贫道估计一切就都迎刃而解了。”“是吗？四姐能有办法？”陈知县问道。“她绝对有办法！”张道长道。“万一四姐也没办法，误了吉期又该如何？”陈知县还是不放心，又问了一句。张真人笑笑，说道：“那就请父母官在四月二十九日巳时亲自带人去撒五谷，放鞭炮，挖坑奠基，就算是按时开工了啊！”陈知县这才点头放心，与张道长一起离开了西城范石滩地面。

陈知县与张法印道长回到县衙后堂，二人又就四月二十日清真观庙会之事作了一些交谈。陈知县问张道长有没有需要县衙帮忙的？如有，县衙会鼎力相助的。张道长谢了陈知县，他只要求县衙在庙会期间派人帮忙维持好秩序，其它也就没再说什么了。陈知县道：“这是自然，何劳道长吩咐。”他立即派陈平通知郝都头准备去了。张道士告辞走后，陈知县还令人从县衙银库中取出二百两银子，送到了清真观，作为县衙的布施。清真观张道长和众道士接了银子，自然是十分欢喜，感激不尽。

四月二十日那天，温阳城里又是热闹非常。清真观里更是香雾缭绕，人山人海。上香的、写布施的、送花的、许愿的、还愿的男男女女老老少少络绎不绝。在众香客进进出出之中，有两个贼人早已混入观中，准备伺机窃取观内得到的布施银钱。尊敬的看官，你道这两个贼人是谁？原来竟是那放火烧了双池龙虎池客栈的“草里蛇”李大和“林中蟒”李二兄弟俩。

他二人自从去年八月十八日夜里放火烧了双池龙虎池客栈，烧死了客栈掌柜、伙计以及双锁山“双刀元帅”解忠、“链锤元帅”解义弟兄二人和茶布山“魔枪大将军”朱彪、“双锤大将军”牛青和七名喽罗犯下了弥天大罪之后就一直在逃。他们后来也打听到“飞弹大将军”马四刀并没有被烧死，独自一人返回茶布山去了。他们知道放火之事并瞒不了多久，不用几天，那“大刀天子”蒋威和“双鞭皇上”周龙就一定会查出是他们弟兄二人所为。他们生怕被双锁山、茶布山的哨探看到，被他们抓回去抽筋扒皮，下油锅。弟兄二人考虑一番，便决定远走他乡。他们一直向东北而去，直至翻过太行山逃到河北西路真定府的平原地面，才放下心来。

八月底的一天，这李大和李二过了滹沱河向东而去，来到了真定府真定县地面。下午，弟兄二人进了真定县城，便在县城中闲逛起来。傍晚，弟兄二人觉得有些困倦，正欲找家客栈投宿，忽然看到一个五十多岁的人被两个三十多岁的汉子追赶着。那被追赶的人分明已是跑不动了，眼看就要被那两个莽汉抓住。那两个莽汉气势汹汹，不像好人。也是李大、李二兄弟二人出于气闷无聊，便一起出手将两个莽汉打翻在地，救了那人。那人为感谢二人救命之恩，便将二人请进一家酒店喝酒。

原来，那人名叫袁六顺，有一手高超的窃技，是个专干小偷小摸勾当的老贼。那两个追他的莽汉也是兄弟二人，哥哥叫牛晨，弟弟叫牛晚。这兄弟二人也是窃贼。前年腊月，那牛晨、牛晚在定州曾与袁六顺打赌，看谁先偷得一个年轻游客的银袋。三人言明，谁赌输了，谁就跪在地上拜对方为师，年年月月都要奉上孝敬的银子。袁六顺让那牛晨、牛晚二人先上，他弟兄二人便立即跟了上去。结果，他们的举动被对方发觉，那游客大怒，动了拳脚。原来，那年轻游客并非等闲之辈，乃是武林中人，一顿拳脚将那牛晨、牛晚二人打了个半死。还是那袁六顺急忙上前，他竟在劝阻那年轻游客的过程中，使了个掉包计，偷得了银袋。牛晨、牛晚弟兄二人虽然当时输的心服口服，也跪下来拜了师傅，但想到以后年年月月都要孝敬他，便心生怨恨，总想找个机会将那袁六顺弄死。多半年过去了，他弟兄二人并没践约，反而更加仇视那袁六顺。今日傍晚，三人在真定县一条小巷相遇，牛晨、牛晚见前后无人，便抡起拳头向袁六顺扑了过来。袁六顺知他弟兄俩个起了杀心，掉头便向大街逃走。那牛晨、牛晚哪肯放过，死命追出小巷来。眼看就要得手，谁知半路上却杀出两个程咬金来，“噼噼啪啪”一阵拳脚，两个瘦瘦的陌生人将牛晨、牛晚打到，救了那袁六顺。牛晨、牛晚二兄弟打不过那李大和李二二人只好叩头求饶逃命去了。

在酒店内，袁六顺给两位救命恩人说了事情的经过，又询问起两位恩人的身世，李大和李二也不避讳，将他们的事情也一五一十都告诉了那袁六顺。袁六顺道：“二位恩公既然落得如此处境，何不跟着老朽一起干？虽说发不了大财，也保二位恩公在这真定地面衣食无忧。”李大和李二想了想，便点头同意了。从那时起，“草里蛇”李大和“林中蟒”李二弟兄二人便给那真定县老窃贼袁六顺当了徒弟，经过一个多月的“溜达”，他们也学会了些小偷小摸的伎俩。到了去年十一月初大雪纷飞之际，那牛晨、牛晚二兄弟纠集附近州县几十个玩命的窃友天天来找他三人寻仇。只因对方人多势众，防不胜防，老窃贼袁六顺终被他们活活打死。这“草里蛇”李大和“林中蟒”李二弟兄二人也因寡不敌众，只好又踏雪翻过太行山，逃回河东地面来。老家隰州李家崖自然是不敢回去，他们弟兄便在汾州一带逗留了几天，这才过了孝义，又窜到温阳县白璧关、兑九峪、西曲镇、大麦郊一带，继续赶集上会，干些小偷小摸的勾当。去年腊月，弟兄二人在大麦郊镇还收了不少徒弟。他们将这些专学偷窃的徒弟统统叫作“六顺”，一来是为了纪念“袁六顺”老窃贼师傅，二来是取偷鸡摸狗“六六大顺”之意。他二人还教会“六顺”徒弟们许多暗语，什么“打起蓬蓬了！”“马上有毛！”等等。每逢集会，他们便让这些“六顺”出去偷，他二人却不再出手，只是坐收徒弟们的“孝敬”。自嘉佑四年正月十五日起，兑九峪、阳泉曲、西曲、大麦郊、双池一带赶集上会的老百姓防不胜防，人人自危，叫苦不迭。

有诗为证：

人群多窃贼，黑手暗中来；

铜板皮绳断，银包扔厕台。

去年秋天，双池镇龙虎池客栈被烧后，双池镇的里正和里胥也曾报案到温阳县来。但因当时陈知县和包大人正在忙着准备与双锁山、茶布山人马对抗，没来得及做细致的侦破。虽然后来，包大人和陈知县也查清了是双锁山的两个强人所为，但因他弟兄已远遁他乡，一时难以抓捕。无奈之下便以强人内讧结案，没再发海捕文书追究。只是给了客栈掌柜、伙计家属一些抚恤银子。今年清真观庙会这天一早，陈知县便听到郑河、郑坡弟兄二人禀报说道，有人看到李大、李二兄弟俩最近在温阳县境内活动，便令二人暗中密切注意，最好将那“草里蛇”“林中蟒”二人抓获归案。郑河、郑坡二人领了知县台旨，便稍作化装，早早赶到清真观来。快到中午时分，郑河、郑坡弟兄二人终于在清真观正门内众多的香客之中发现了二贼，只见二贼：

尖嘴猴腮，骨瘦如柴；

披件黑衣，混进观来。

原来，这“草里蛇”李大和“林中蟒”李二弟兄二人今天从大麦郊镇过来，并没带众“六顺”徒弟。他俩知道温阳城清真观四月二十日庙会写布施的人多，观中收的布施银子一定少不了，准备发一笔横财，怕徒弟们来了反而坏了他兄弟俩的大事，所以就只他二人各带一把牛耳尖刀来了。二贼混进清真观，并没有认出郑河、郑坡二兄弟。他俩不知道郑河、郑坡兄弟俩会在温阳县衙干上了衙役，所以头脑中没太考虑能遇上熟人。二贼进了三清大殿，看到许多白花花的银子，那四只眼睛一下子都直了。

这才是：

三清观里懒烧香，为劫金银进庙堂；

今日蛇兄与蟒弟，想充大盗访钱庄。

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